Viime kauden mestarista Real Madridista ja AC Milanista tuli tiistaina ensimmäiset joukkueet, jotka selviytyivät jalkapallon miesten Mestarien liigassa neljän parhaan joukkoon välieriin.
Välieräpaikka tietää seuroille jo noin 12 miljoonan eron palkintopottia.
Real Madrid kukisti Lontoossa kotijoukkue Chelsean 2–0 ja jatkaa välieriin kahden ottelun yhteistuloksella maalein 4–0.
AC Milan puolestaan pelasi vieraissa Napolia vastaan 1–1-tasapelin ja eteni hieman yllättäen neljän joukkoon yhteismaalein 2–1. Välierissä voidaan nähdä jopa milanolaisseurojen välienselvittely. Interillä on kahden maalin etumatka Benficaan, jonka joukkue kohtaa Portugalissa keskiviikkoiltana.
Vielä neljännesvälierissä Chelsea tuli ensimmäisen kohtaamisen tappion jälkeen kotikentällään ohi Dortmundin ja varmisti paikkansa puolivälieriin. Real Madridin Espanjassa maalein 2–0 hankkima etulyöntiasema oli kuitenkin Chelsealle liikaa.
Rodrygo teki kaksi
Chelsealla oli paikkoja avata maalihanansa. Esimerkiksi avauspuoliajan kymmenennellä minuutilla N'Golo Kante pääsi laukomaan läheltä hyvästä paikasta, mutta pallo suuntautui hiukan oikean tolpan ohi.
Maalittoman ensimmäisen puoliajan jälkeen Real iski otteluparille niitin 58. minuutilla. 1–0-osuman alusti juoksullaan lopullinen maalintekijä Rodrygo, joka käytti palloa Vinicius Juniorilla ennen kuin laukoi pallon liki tyhjään maaliin.
Rodrygo iski toisen maalinsa parikymmentä minuuttia myöhemmin.
Viime kesänä pelaajaostoksiin noin puoli miljardia euroa käyttänyt Chelsea pelasi kaikissa kilpailuissa seitsemännen voitottoman ottelun peräkkäin. Graham Potterin hiljattain päävalmentajana korvannut Frank Lampard on hävinnyt kaikki neljä otteluaan.
Napoli pettyi
Tämän jalkapallokauden ykköspiristäjä Napoli joutui kotikentällään huomaamaan, ettei puu Mestarien liigassa kasva taivaaseen saakka.
Italian liiga Serie A:ta 14 pisteellä johtava Napoli on hyytynyt kevään tärkeissä otteluissa pahemman kerran. Serie A:ssa huhtikuun alussa kotikentällään maalein 0–4 Milania vastaan romahtanut Napoli lähti toiseen puolivälieräkohtaamiseen niskassaan viime viikon 0–1-vierastappio.
Napoli painoikin kohti Milanin maalia ensimmäisen vartin, mutta vähitellen peli Diego Armando Maradona -stadionilla tasaantui.
Vastahyökkäyksiin luottanut Milan oli lähellä johtomaalia, kun Olivier Giroud sai avauspuoliajan puolivälissä yrittää rangaistuspotkusta. Napoli-vahti Alex Meret kuitenkin torjui laukauksen valppaasti.
Napolin pallo puhkesi hieman ennen taukoa, kun Giroud 43. minuutilla vihdoin osui. Hän saa kiittää 1–0-maalistaan hyökkääjätaituri Rafael Leaota, joka pystyjuoksussaan harhautteli kolme Napolin pelaajaa nippuun ja järjesti Giroudille maalipaikan, josta ei voinut epäonnistua.
Napolin kauden tähtipelaajiin kuuluva nigerialaishyökkääjä Victor Osimhen tasoitti ottelun lisäajalla 1–1:een, mutta jatkoaikaa ajatellen tasoitus tuli liian myöhään.
AC Milan on ollut edellisen kerran Mestarien liigan välierävaiheessa vuonna 2007.
Miesten Mestarien liiga, puolivälierien 2. otteluita:
Lontoo: Chelsea, Englanti–Real Madrid, Espanja 0–2 (0–1)
58. Rodrygo 0–1, 80. Rodrygo 0–2.
Napoli: Napoli–AC Milan 1–1 (0–1)
43. Olivier Giroud 0–1, 90+3 Victor Osimhen 1–1.