Jääkiekon NHL:n tämän kauden suurimpiin yllättäjiin lukeutuva Seattle Kraken on osoittanut olevansa varteenotettava haastaja liigan hallitsevalle mestarille Colorado Avalanchelle. Seurahistoriansa ensimmäisen pudotuspeliottelun kotijäällään pelannut Seattle kiusasi jälleen mestarijoukkuetta sitkeästi ottelusarjan kolmannessa ottelussa, mutta lopulta Coloradon supertähdet Mikko Rantanen (2+1) ja Nathan MacKinnon (2+0) hyydyttivät kotiyleisön hurmoksen.
Runkosarjassa 105 ja 111 tehopisteen ennätyskaudet pelanneet Rantanen ja MacKinnon veivät kolmannen erän alussa vierasjoukkueen 5–3-johtoon, ja päätössummerin soitua denveriläisjoukkue juhli 6–4-voittoa. Colorado nousi avauskierroksen otteluparissa näin 2–1-johtoon.
Rantasen toinen maali syntyi tyhjiin kaksi syöttöpistettä keränneen Artturi Lehkosen tarjoilusta. MacKinnonin osumat olivat näyttävämpiä, sillä kanadalaistähti ohitti Seattle-vahti Philipp Grubauerin ensin läpiajosta ja päätöserässä napakalla laukauksella komeiden kikkojen jälkeen.
– Hän (MacKinnon) oli kentällä erottava tekijä, olemme tottuneet odottamaan sitä häneltä isoissa peleissä. Hänen pelissään oli nopeutta, kamppailua, fyysisyyttä. Vastustajan oli todella vaikea saada häntä pois kiekosta, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar sanoi denveriläismedia Mile High Sportsin mukaan.
Coloradon kokoonpanoon palannut konkarihyökkääjä Andrew Cogliano kiitteli tähtihyökkääjien panosta.
– Olemme todella onnekkaita, että meillä on heidät. He tienaavat paljon rahaa, mutta he ansaitsevat sen, Cogliano viittasi MacKinnonin ja Rantasen muhkeisiin sopimuksiin.
Lehkonen jatkoi väkevää playoff-virettään, sillä piikkiöläishyökkääjä syötti myös J.T. Compherin tekemän alivoimamaalin avauserässä. Lehkonen uurasti pelissä peräti 21.20 minuuttia, ja Colorado-hyökkääjistä vain MacKinnon kellotti enemmän peliaikaa.
Ottelusarjan avauspeleissä pisteille yltänyt Seattlen Eeli Tolvanen jäi tällä kertaa ilman tehoja
New Jersey Devils otti ensimmäisen voittonsa New York Rangersista pudotuspelien 1. kierroksen kolmannessa ottelussa. Jatkoajalle venynyt ottelu kääntyi lopulta vierailevan Devilsin puolelle 2–1. Rangers johtaa ottelusarjaa nyt 2–1, kun jatkopaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
Maalittoman ensimmäisen erän jälkeen Chris Kreider vei Rangersin johtoon toisen erän alussa. Vierailijoiden Jack Hughes tasoitti tilanteen kuitenkin erän puolessavälissä. Kun verkko ei heilunut kolmannessakaan erässä, voittaja selvitettiin jatkoajalla kanadalaisen Dougie Hamiltonin maalilla.
Suomalaiset jäivät ottelussa pisteittä. Devilsin hyökkääjä Erik Haula vietti jäällä lähes 20 minuuttia. Rangersin hyökkääjä Kaapo Kakko sai peliaikaa vajaat 12 minuuttia ja puolustaja Niko Mikkola noin vartin.
Floridassa Tampa Bay Lightning otti vastaan Toronto Maple Leafsin, joka vei ottelun lopulta jatkoajalla 4–3. Toronto johtaa nyt ottelusarjaa kahdella voitolla Tampa Bayn yhtä voittoa vastaan.
Ensimmäisessä erässä joukkueet takoivat maaleja vuorotellen, ja erä päättyi 2–2-lukemiin. Toisen erän puolivälissä Tampa Bayn Torontosta kotoisin oleva hyökkääjä Darren Raddysh vei maalillaan joukkueensa johtoon. Kolmannessa erässä Toronto kiri tilanteen tasoihin Ryan O'Reillyn maalilla, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä tasan minuutti.
Ottelu ratkesi lopulta Toronton hyväksi Morgan Riellyn jatkoaikamaalilla.
Vegas Golden Knights voitti Winnipeg Jetsin maalein 5–4. Las Vegas johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 2–1.
Lasvegasilaisjoukkueen voittomaali syntyi toisessa jatkoerässä, kun sitä oli pelattu reilut kolme minuuttia. Ratkaisumaalin teki Michael Amadio. Joukkue johti ottelua kahden erän jälkeen maalein 4–1, mutta Winnipeg kiri päätöserässä kolmen maalin takaa tasoihin ja pakotti ottelun ratkaisun jatkoajalle.
Winnipegin nelosketjun Saku Mäenalanen jäi ottelussa vähälle vastuulle, sillä suomalaishyökkääjä sai peliaikaa noin yhdeksän minuuttia, joista reilut kolme alivoimalla.
NHL:
Pudotuspelien 1. kierros, 3/7 ottelut (neljällä voitolla jatkoon):
Winnipeg–Las Vegas 2. je. 4–5 (1–2, 0–2, 3–0, 0–1)
Las Vegas johtaa voitoin 2–1.
Tampa Bay–Toronto je. 3–4 (2–2, 1–0, 0–1, 0–1)
Toronto johtaa voitoin 2–1.
NY Rangers–New Jersey je. 1–2 (0–0, 1–1, 0–0, 0–1)
NY Rangers johtaa voitoin 2–1.
Seattle–Colorado 4–6 (1–2, 2–1, 1–3)
C: Mikko Rantanen 2+1, Artturi Lehkonen 0+2.
Colorado johtaa voitoin 2–1.