Musta Oscar-juontaja Chris Rock viljeli gaalan avauspuheenvuorossaan runsaasti viiltävää huumoria Hollywoodin rasismista.
Rockin puheeseen kohdistui jo ennalta paljon odotuksia, sillä Hollywoodin syrjivistä käytännöistä syntyi vilkas keskustelu sen jälkeen, kun kaikki Oscar-ehdokkaat olivat jo toista vuotta peräkkäin valkoihoisia.
- Olen nyt täällä Oscar-gaalassa, joka tunnetaan myös Valkoisten suosikit -gaalana. Ymmärrätte varmaan, että jos juontajat valittaisiin nimittämällä (kuten Oscar-ehdokkaat), en edes saisi tätä työtä, Rock aloitti puheensa.
Monet mustat Hollywood-tähdet kuten Will Smith vaimoineen jäivät pois gaalasta mielenilmauksena. Rock ei halunnut boikotoida tilaisuutta, vaan kirjoitti mieluummin uuden avajaispuheen osallistuakseen sillä syrjintäkeskusteluun.
Osa Rockin vitseistä oli huomattavan rankkoja. Hän muun muassa sanoi, etteivät mustat ole aiempina vuosikymmeninä protestoineet asiasta, koska he eivät raiskatuksi ja lynkatuksi joutumiselta ehtineet kiinnostua siitä, kuka tekee parhaat elokuvat.
- Kun mummisi roikkuu puunoksasta, on hyvin vaikea välittää siitä, mikä ulkomainen lyhytdokumentti on paras, hän sanoi.
Toisessa kohdassa puhettaan hän väitti, että kuolleiden Hollywood-tähtien muiston sijasta gaalassa kunnioitettaisiin tänä vuonna kaikkia niitä mustia, jotka kuolivat luoteihin ollessaan matkalla elokuviin.