Rallin MM-sarjan kausi 2026 huipentui dramaattisella tavalla Sardiniassa sunnuntaina. Toyotan WRC-tallin nuori ruotsalaistähti Oliver Solberg oli tekemässä huimaa nousua mestariksi 21 pisteen takaa ohi tiimikaverinsa Elfyn Evansin, mutta koki karun kohtalon vain 200 metriä ennen viimeisen erikoiskokeen maalia.
Solberg ajautui tieltä ulos, menetti supersunnuntain voiton eikä saanut yhtään pistettä Power Stage -erikoiskokeelta virheensä myötä. Näin ollen lähes koko kauden MM-sarjaa johtanut, Sardiniassa viidenneksi ajanut Evans pokkasi mestaruuden viiden pisteen erolla.
– Koko kisa oli melkoista vuoristorataa. Olin äkkiä tilanteessa, että en voinut enää taistella paremmista sijoituksista. Olin jo ihan varma, että peli on menetetty, sillä oma Power Stagen vetoni ei ollut hyvä, uransa ensimmäisen mestaruuden voittanut 36-vuotias Evans summasi.
– Meillä oli paljon epäonnea kolmessa viimeisessä rallissa ja täälläkin vielä (sunnuntaina) rengasrikko, joka pisti tilanteen hankalaksi. Nyt olo on aika helpottunut.
Solberg murtui lohduttomaan itkuun
Solberg ajoi Sardiniassa voittoon, mutta se ei riittänyt viimeisen erikoiskokeen virheen takia. Vaikka ruotsalainen nousi kuin varkain mukaan mestaruustaistoon, kirpaisi tittelin menettäminen kalkkiviivoilla silti erityisen kovaa.
– Annoin ainakin ihan kaikkeni. Tällaisen vuoristoratamaisen kauden jälkeen oli tietenkin ihan uskomatonta, että pystyimme vielä taistelemaan mestaruudesta. Tämä tuntuu tosi pahalta, koska ralli on koko elämäni, minun intohimoni. Pistin tähän ihan kaikkeni, mutta pieni virhe ratkaisi kaiken, Solberg harmitteli.
– Olen aina unelmoinut, että pystyisin samaan kuin isäni. Siksi se tuntui kisan jälkeen tosi pahalta. Mutta jos en olisi yrittänyt, niin sitten harmittaisi vielä enemmän, vuoden 2003 maailmanmestarin Petter Solbergin poika jatkoi.
Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala osoitti sympatiaa Solbergille heti päätöserikoiskokeen maalissa. Tunnelmat tallissa olivat varsin ristiriitaiset.
– Hän itki maalissa ja sanoi, että on pettänyt kaikki. Yritin lohduttaa, että hän on ajanut mahtavan kisan ja hänestä tulee vielä moninkertainen mestari, Latvala totesi STT:lle.
– Nyt se on vain vaikea hyväksyä, kun kaikki oli omissa käsissä. Ihan ei vaan tila riittänyt. Pienellä jarrulla olisi ollut mestari, joten sitä varmasti miettii vielä pitkään. Itse olin samassa tilanteessa Saksassa 2014, kun itkin siellä viinitarhassa ulosajon jälkeen.
Pajari MM-pronssille
Sami Pajari ajoi Sardiniassa kolmanneksi, voitti supersunnuntaina ja oli Power Stage -pätkän kakkonen. Se riitti MM-pronssiin. Eroa mestaruuden voittaneeseen Evansiin jäi kuusi pistettä.
– Meillä taisi olla yhdeksän podiumia (palkintokoroketta), kolme voittoa ja paljon muitakin hyviä suorituksia. Ei tässä kovin pettynyt voi olla, Pajari kertoi.
– Olen onnellinen saavutuksestamme. Meitä oli kolme kaveria, jotka jäivät kuuden pisteen sisään. Se olisi voinut kääntyä kenelle vaan.
Pajari osasi iloita myös Evansin puolesta, joka on kartturinsa Scott Martinin kanssa jäänyt viisi kertaa MM-hopealle.
– Jossain mielessä erittäin hyvin suon tämän heille. He ovat täällä rämpineet jo kymmenisen vuotta ja heillä on monta hopeaa ennestään. Minulla ja Oliverilla on vielä aikaa, Pajari sanoi.
