Ralliautoilun kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo joutuu katselemaan itselleen uuden kartanlukijan. Viime vuodet Salon kartturina menestystä hankkinut Marko Salminen hyppää tulevalla kaudella japanilaiskyytiin.
Merikarvialainen Salminen toimii japanilaisen Takamoto Katsutan kartanlukijana ensi vuoden rallin MM-sarjassa. Tommi Mäkisen kipparoimaan Toyotan Gazoo Racingin “junioritiimiin" kuuluva Katsuta osallistuu ensi kaudella 14 kilpailuun rallin MM- ja SM-sarjassa.
Kaksikko kilpailee yhdeksän rallia R5-luokan Ford Fiestalla ja viisi rallia R2-luokan Fiestalla. Kausi alkaa tammikuun lopussa Suomessa Arctic Lapland -rallilla Rovaniemen ympäristössä.
MM-ralleista kalenterissa ovat Ruotsi, Portugali, Italia, Suomi ja Katalonia.
Toinen japanilainen SM/MM-sarjassa on Hiroki Arai , joka ajoi SM-sarjassa myös viime kaudella. Katsuta ja Arai ovat kuuluneet Toyotan kehitysohjelmaan jo kaksi vuotta.
Marko Salminen voitti tänä vuonna Juha Salon kartanlukijana rallin Suomen mestaruuden neljännen kerran.
Peugeotilla SM-kultaa viimeksi ajanut Juha Salo ei ole toistaiseksi julkistanut uutta kartturiaan. Huhuissa vahvimmaksi ehdokkaaksi on mainittu Jarno Ottman , joka on lukenut nuotteja laihialaiselle Joni Nikolle.
R5-autoja tulossa yli 20
52. Tunturiralli ajetaan Rovaniemen ja Kemijärven ympäristössä 27.-28. tammikuuta. Järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Heikki Poranen odottaa SM-sarjan avaukseen runsaasti uuden sukupolven R5-ralliautoja.
– Tällä tietoa niitä nähdään mukana yli 20. Lisäksi mukaan on tulossa myös WRC-autoja, Poranen kertoo.
Kansainvälisyyttä on luvassa rutkasti aiempien vuosien tapaan. Kuljettajia on tulossa Japanin lisäksi mm. Saksasta, Ruotsista ja Venäjältä. Viime vuonna ensi kerran mukana ollut WRC-Ford -kuski saudiarabialainen Yazeed Al-Rajhi yrittää nyt päästä maaliin asti.
Tunturiralliin ilmoittautuminen päättyy 16. tammikuuta.
Vaikka Salo ja Salminen rallasivat viime tammikuussa 51. Tunturirallin voittoon, oliko reitillä todellisuudessa joku nopeampikin kulkija, "raindeerpower"... katso video tästä!