Kakkossija on harvoin ollut Kimi Räikköselle yhtä mieluisa kuin sunnuntaina Bakussa. Räikkösen viikonloppuun osui virhe aika-ajossa, ensimmäisen kilpailukierroksen kolari, poikkeukselliset rengasmurheet ja lopulta onnekas kakkostila Lewis Hamiltonin perässä.
Iloisen käänteen kruunasi vaimon pusupalkinto varikkoalueella ennen formula 1:n Azerbaidzhanin gp:n palkintojenjakoa.
–Voi sanoa, että olen jossain määrin iloinen tästä kakkossijasta. En koskaan tähtää kakkoseksi, mutta nyt voin hyväksyä sen, Räikkönen kertoi, muttei malttanut olla muistuttamatta asenteestaan.
–Parasta koko viikonlopussa oli silti vauhti. Olimme nopeita, joten jatkossa yritämme olla yhä vahvempia.
Kilpailu eteni pitkään MM-sarjaa johtaneen Sebastian Vettelin komennossa. Red Bull -toverusten Daniel Ricciardon ja Max Verstappenin kolari 11 kierrosta ennen maalia ja turva-autotilanne käänsivät edun Valtteri Bottakselle.
Renkaidenvaihdosta kärkitilalla selvinnyt Bottas kiihdytti turva-auton takaa neljän kierroksen sprinttiin kärjessä. Hän selvitti Vettelin yltiöpäisen ohitusyrityksen, mutta keskeytti tukevasta johtoasemasta rengasrikkoon kaksi kierrosta ennen maalia.
Hyökkäys pudotti Vettelin Hamiltonin, Räikkösen ja Sergio Perezin jälkeen neljänneksi. Samalla hän menetti MM-sarjan kärkitilan Hamiltonille.
Ocon tööttäsi etusiipeen
Jäämieheksi kutsutun Räikkösen kilpailussa riitti draamaa heti ensi kierroksesta. Ranskalainen Esteban Ocon ajoi hänen rinnallaan kakkosmutkaan ja käänsi autonsa Räikkösen Ferrarin keulaan. Suomalaiselle ei jäänyt tilaa väistää.
–Luulisi hänen tienneen, että olin sisäpuolella hänen rinnallaan, mutta ehkä hän ei nähnyt minua, Räikkönen pohdiskeli isommin syyttelemättä.
Räikkönen joutui hakemaan varikolta uudet renkaat ja etusiiven. Se pudotti hänet 12:nneksi. Nousu oli hankalaa Ricciardon ja Verstappenin kolariin saakka.
–Olin suurissa vaikeuksissa renkaiden kanssa. Se alkoi jo lämmittelykierroksella, kun olin ajaa seinään. Turva-auton jälkeen tuli vähän osumaa muuriin, Räikkönen kertoi.
–Oli hankala ajaa, kun renkaat välillä toimivat ja välillä eivät. Ei ollut mukavaa eikä helppoa.
Vauhti lupaa parempaa
Nousu palkintopallille ei silti ollut silkkaa onnea.
–Osasin odottaa, että jotain tapahtuisi. Red Bullit olivat lähellä toisiaan, joten yritin pysyä kaiken varalta niiden tuntumassa. Arvelin, että jotain voi sattua, Räikkönen kertoi.
Räikkönen hyödynsi rutiinilla myös Vettelin erheen. Nelinkertaisen maailmanmestarin ohitusyritys Bottaksesta meni rajusti leveäksi ja avasi oven Hamiltonille ja Räikköselle.
–Tilanteet kääntyivät edukseni, mutta auton hyvä vauhti oli parasta asia koko viikonloppuna. Aika-ajossa tein virheen, joka harmittaa edelleen. Jatkossa pitää saada kaikki osumaan kohdilleen. Sitten tulee tulosta, Räikkönen lupasi.
