Ensin kokenut Kimi Räikkönen ja pari viikkoa myöhemmin keltanokka Antonio Giovinazzi pisti nimensä autourheilun kuninkuusluokassa formula ykkösissä kilpailevan Sauber-tallin sopimuspaperiin.
Sveitsiläistaustainen Sauber tiedotti Giovinazzin sopimuksesta tiistaina ja antaa mahdollisuuden testi- ja varakuljettajanaan toimineelle 24-vuotiaalle italialaiselle. Giovinazzi on aiemmin ajanut kaksi F1-kilpailua Sauberilla kaudella 2017.
– Unelma käy toteen. On suuri ilo saada mahdollisuus kilpailla tässä tiimissä, Giovinazzi kertoi Autosportin mukaan.
Italia ja Sauber ovat jo tällä kaudella olleet tiukasti yhtä, kun autojätti Alfa Romeo on toiminut Sauberin pääsponsorina. Sauberin F1-autojen moottorina on kehrännyt Ferrarin valmistama moottori.
– Alfa Romeon ja italialaisen kuljettajan yhteensaattaminen oli luonnollista, Sauber-talli kertoi formula ykkösten MM-sarjan verkkosivuilla ja viittasi pääsponsoriinsa sekä tallin koko nimeen Alfa Romeo Sauber F1 Team.
Räikkönen ykköskuljettajana
Formula ykkösten kokeneimman aktiivikuljettajan Räikkösen, 38, tallitoveriksi valittu Giovinazzi päättää pitkän jakson, jonka aikana MM-sarjassa ei ole nähty italialaista vakiokuljettajien joukossa.
Kauden 2011 lopussa väistyneet italialaiset Jarno Trulli ja Vitantonio Liuzzi saavat ensi kaudeksi seuraajan Giovinazzista. Kokenut ja menestynyt Räikkönen tulee olemaan tallin ykköskuljettaja, jolta Giovinazzi yrittää ottaa oppia.
– Kiinnitimme ensin Räikkösen. Hän on kokenut kuljettaja, joka osallistuu auton kehittämiseen ja ylipäätään tiimimme kehittämiseen, Sauberin tallipäällikkö Frederic Vasseur ruoti Autosportille.
Tällä kaudella Sauberilla ajanut ruotsalainen Marcus Ericsson putosi ensi kauden kuljettajahierarkiassa kolmanneksi. Ericsson toimii jatkossa tuuraajana ja testikuljettajana. Hän on kuulunut talliin jo viiden vuoden ajan.
Ericssonin parina ajanut Charles Leclerc siirtyy ensi kaudeksi Ferrarille Räikkösen paikalle.