Työn kysyntä on sitä, että yritys palkkaa työntekijän (ostaa) ja tarjonta sitä, että työntekijä menee töihin (myy). Lähtökohtaisesti on myös niin, että työsuhdetta ei synny, ellei se ole sekä ostajalle että myyjälle kannattavaa.

Miksi markkinataloudessa kysyntä ja tarjonta palkkamarkkinoilla toimii vain korkeasti palkattujen töiden osalta? Kun työ- ja palkkamarkkinoilla joudutaan tekemisiin matalapalkattujen töiden kanssa, markkinamekanismi ikään kuin lakkaa toimimasta.