Venäjän presidentti Vladimir Putin vastaili jälleen tuntikausia kansalaisten kysymyksiin televisiossa. Niin kutsuttu Suora linja -ohjelma alkoi puoliltapäivin, ja se televisioitiin 15. kertaa.
Kyselytunnin aikana Putin vitsaili muun muassa, että Venäjä voisi antaa turvapaikan FBI:n entiselle johtajalle James Comeylle . Putin piti outona sitä, että Comey vuoti medialle dokumentit keskusteluistaan presidentti Donald Trumpin kanssa. Putin vertasi Comeyta tietovuotaja Edward Snowdeniin.
– Comey on aktivisti, joka puolustaa tiettyä näkökulmaa. Mistä puheen ollen, jos häntä vastaan nostetaan syytteet, Venäjä voisi tarjota hänelle turvapaikan, Putin sanoi.
Putin tarjosi myös Snowdenille turvapaikan vuonna 2013, kun tämä oli vuotanut salaisia asiakirjoja julkisuuteen.
Putin kertoi lapsenlapsensa syntymästä
Jotkin Putinille esitetyt kysymykset olivat kriittisiä ja ivallisia.
– Luuletko tosiaan, että ihmiset uskovat tähän sirkukseen ja lavastettuihin kysymyksiin? eräs kysyi.
Useat ohjelmaan lähetetyt viestit vaativat Putinin luopumista vallasta.
– Milloin lakkaat rikkomasta perustuslakia, jossa presidentin kaudet rajoitetaan kahteen? yhdessä viestissä kysyttiin.
– Hyvästi Vladimir Vladimirovitsh, jatkoi toinen.
Putinia kritisoivat viestit katosivat kuitenkin nopeasti näkyvistä.
Putin vahvisti kyselytunnin aikana myös ensimmäistä kertaa, että hänellä on lapsenlapsia.
– He elävät normaalia elämää, Putin sanoi ja lisäsi, että hän haluaa heidän kasvavan tavallisina ihmisinä.
– En halua heidän kasvavan kuin kruununperijöinä. Jos mainitsen heidän ikänsä tai nimensä, heidät voitaisiin tunnistaa, eikä heitä koskaan jätettäisi rauhaan.
Putin kertoi myös, että hänelle on vastikään syntynyt toinen lapsenlapsi. Tämä kirvoitti yleisöstä aplodit.
"Venäjän-vastaiset pakotteet Yhdysvaltain sisäpolitiikkaa"
Kyselytunnin ensimmäinen kysymys koski Venäjän talouden tilaa. Putin arvioi, että Venäjä on palannut kasvun tielle ja jättänyt taantuman taakseen. Presidentti kuitenkin kantoi huolta siitä, että yhä useampi venäläinen elää köyhyysrajan alapuolella.
Seuraavaksi Putin sai opettajalta Irkutskin alueelta puhelun, joka koski opettajien matalia palkkoja.
Putinilta kysyttiin pian myös siitä, onko Venäjä valmis elämään pakotteiden alla vuosikymmeniä. Putin arvioi, ettei pakotteiden vaikutus Venäjän talouteen ole ollut erityisen suuri.
Putin sanoi, että Venäjä on tietyllä tavalla ollut pakotteiden alainen koko historiansa ajan. Hän mainitsi Yhdysvaltain senaatissa olleen lakiesityksen, joka estäisi Venäjä-pakotteiden helpottamisen ja mahdollistaisi niiden lisäämisen, ja sanoi, että kyseessä on Yhdysvaltain sisäpoliittinen taistelu.
– Jos Krimiä ei olisi, keksittäisiin jotain muuta Venäjän kontrolloimiseksi.
"Yhdysvallat ei ole vihollinen"
Myöhemmin presidentti sai soiton Kiovasta Dmitriltä, joka kysyi:
– Miksi hylkäsit meidät?
Putin vastasi, ettei halua aiheuttaa julkisella tuella vahinkoa Venäjä-mielisille ukrainalaisille ja kiitti soittajaa puhelusta.
Myös Arktinen alue nousi esiin. Putin korosti Arktisen alueen merkitystä Venäjälle sekä taloudellisesti että sotilaallisesti.
Yksi puhelu tuli Yhdysvalloista. Miehen kerrottiin olevan amerikkalainen ja soittavan Arizonasta. Hän halusi tietää, miten saisi amerikkalaiset ymmärtämään, ettei Venäjä ole vihollinen. Putin sanoi, että Venäjä haluaisi normaalit suhteet Yhdysvaltoihin ja piti amerikkalaista russofobiaa sisäpoliittisten taistojen seurauksena.
– Me emme pidä Amerikkaa vihollisena, hän sanoi.