Puo­lus­tus­pe­li ky­sy­mys­merk­ki naisten Mes­tis-kau­den kyn­nyk­sel­lä

Valmentaja Sofia Pohjanen miettii hetkin vastaustaan Lappi Areenan uumenissa muutamia päiviä ennen naisten Mestiksen alkua.

"Meillä oli kova karsintalohko, mutta silti on vaikea sanoa, kuinka paljon pelit tulevat kovenemaan. Etelän joukkueista on vaikea sanoa etukäteen, kuinka hyviä ne ovat."

Karsintalohkossaan RoKi oli lähes pysäyttämätön. Kahdestatoista ottelusta yksitoista päättyi lappilaisten voittoon. Ainoastaan viimeinen, merkityksetön päätösottelu, päättyi pistejakoon.

Mestikseen kuitenkin selvitti tiensä jokaisen neljän karsintalohkon kaksi parasta joukkuetta, joten helppoja pelejä tuskin on luvassa.

"Olin kyllä positiivisesti yllättynyt meidän pelin tasosta, kuinka harjoitellut asiat näkyvät myös kentällä. Viime kaudella tökkinyt maalinteko on nyt onnistunut. Viimeksi jäimme Suomi-sarjaan lähes samalla joukkueella", Pohjanen kuvailee.

12 ottelussa RoKi heilutti vastustajan maaliverkkoa 65 kertaa.

"Meidän pelaajat katsoivat nytkin ennen otteluita, että vastustajalla on taas joku lainapelaaja SM-sarjasta. Olemme kuitenkin pärjänneet joukkueena ja saaneet kaikkien vahvuudet käyttöön."

Naisten jääkiekon sarjajärjestelmä eroaa huomattavasti miesten vastaavasta.

Kahdeksan joukkueen SM-sarjan kaksi viimeistä ja Mestiksen kaksi parasta pelaavat talvella karsintasarjan liigapaikoista. Sitä ennen kahdeksan joukkueen Mestikseen on karsittu 6-7 joukkueen karsintasarjoista.

Kahden Mestiksen kärkijoukkueen pelatessa paikasta SM-sarjassa, pelaavat muut vielä Mestiksen loppusarjan Suomi-sarjan neljän parhaan joukkueen kanssa, mistä edetään vielä kevään Final Four -lopputurnaukseen.

Lauantaina RoKi aloittaa siis varsinaisessa Mestiksessä, kun Lappi Areenalle saapuu vieraaksi JYP Jyväskylästä kello 14.00. Kiekon pudotessa jäähän, on myös valmentaja Pohjasella muutama kysymysmerkki mielessään.

"Puolustuspelimme hyökkäysalueella on toiminut hyvin, mutta omalla puolustusalueella olemme vielä vähän paniikissa, kun olemme sinne joutuneet."

Odotuksistaan tulevalle rypistykselle Pohjanen ei halua puhua ääneen, ennen kuin joukkue on itse sanonut oman tavoitteensa ääneen. Varmaa kuitenkin on, että pientä kotikenttäetua vieraiden pitkät bussimatkat Rovaniemelle tuovat myös naisten puolella.

RoKi luottaa vahvasti Lapin urheiluakatemian tuomiin mahdollisuuksiin.

Noin kaksi kolmasosaa joukkueesta on akatemian listoilla, ja pystyy siten harjoittelemaan kahdesti päivässä.

"Naispelaajien määrä akatemiassa on kasvanut paljon. Toissakaudella heitä taisi olla viisi, mutta viime ja tällä kaudella tilanne on ollut paljon parempi."

Naiskiekon asema ja sen saama huomio ovat kaikkiaan parantuneet huomattavasti viimeisten vuosien aikana.

Syynä ei ole pelkästään esimerkiksi maajoukkuemaalivahti Noora Rädyn saama huomio hänen pelatessaan miesten Suomi-sarjaa vaan harrastajamäärien kasvu kielii suuremmasta asennemuutoksesta.

Itse pelissä erona naisten ja miesten jääkiekon välillä on, ettei naisten peleissä saa taklata. Äärimmäisen päästä päähän kaahaamisen sijaan nähdään enemmän taitokiekkoa ja hienostuneempaa taktiikkaa.

"Esimerkiksi miesten peleissä kulmassa kiekon kanssa oleva puolustaja ajetaan laitaan, jonka jälkeen voi miettiä kiekon kaivamista. Naisissa oma liike pitää miettiä tarkemmin vastustajan mukaan", Pohjanen selventää.