Puolustaja Olli Juolevi ei päässyt toissa keväänä jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuihin seurajoukkuekiireidensä vuoksi. Nyt tuon kultajoukkueen runko muodostaa Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen rungon tapaninpäivänä Yhdysvalloissa alkavissa MM-kilpailuissa.
Juolevi on yksi Suomen joukkueen puolustuksen kulmakivistä. Hänen palkintokaapistaan ei löydy alle 18-vuotiaiden MM-kultaa, mutta Juolevilla on alle 20-vuotiaiden MM-kulta vuoden 2016 kotikisoista.
– Pitää keskittyä omaan hommaan. Se on tärkeintä, mitä meidän joukkue tekee, Juolevi paaluttaa.
– Kaksi vuotta sitten meillä oli joukkueessa todella hyvä fiilis ja luotimme jokaiseen pelaajaan. Kun homma toimii, ei ole mitään väliä kenen kanssa pelaa tai miten paljon pelaa, Juolevi tietää.
Juolevi, 19, oli syksyllä mukana Vancouverin NHL-joukkueen leirillä, mutta päätyi lopulta TPS:ään.
– Osittain tie Pohjois-Amerikassa oli tukossa, koska en saanut pelipaikkaa Vancouverista. En saanut mennä AHL:ään, koska minut on varattu OHL:stä. Näin parhaimpana vaihtoehtona sen, että tulin Suomeen pelaamaan miesten kanssa, Juolevi tuumii.
Sami Salo kolmessa yhteydessä
Sattumaa tai ei, Juolevi kiekkoilee TPS:ssä apuvalmentaja Sami Salon valvovan katseen alla. Salo toimii myös Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana ja edusti pelaajaurallaan Vancouveria yhdeksän NHL-kauden ajan.
– Osittain sillä oli ehkä vaikutusta, mutta Vancouver nämä asiat päättää, Juolevi vastaa kysymykseen Sami Salon vaikutuksesta Liiga-seuran valintaan.
– Olen nauttinut pelaamisesta ja huomannut, että Liiga on kovatasoinen ja tasainen sarja.
Alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa Suomi yrittää pestä kasvonsa viime kauden epäonnistumisen jälkeen, jolloin sarjapaikka varmistui vasta karsinnoissa.
