MM-kotikisoihin valmistautuva alle 20-vuotiaiden maajoukkue matkaa torstaina Lake Placidiin. MM-kisoihin valmistavassa turnauksessa vastaan asettuvat Ruotsi ja USA, joka aloittaa turnauksen kahdella joukkueella.
Nuorten Leijonien valmistautuminen Lake Placidin turnaukseen alkoi sunnuntaina Vierumäellä. Neljän päivän jää- ja testileirijakson päätteeksi pelatussa harjoitusottelussa Suomi kohtasi Tanskan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen. Nuoret Leijonat vei ottelussa pidemmän korren lukemin 3-1.
– On henkisesti hienoa päästä pelaamaan, ettei vain testailla ja harjoitella. Nyt saimme vähän pelituntumaa, ettei Lake Placidin turnauksen avauspeli tule ihan puskista, Suomen voittomaalin laukonut Aleksi Saarela totesi ottelun jälkeen. Saarela pelasi ottelussa samassa ketjussa Patrick Laineen ja Jesse Puljujärven kanssa ja kolmikko oli jäällä jokaisen Suomen maalin syntymähetkellä.
Torniolaislähtöisen Puljujärven ohella Lake Placidiin reissaan NHL-sopimuksen Detroit Red Wingsin kanssa tehnyt rovaniemeläispuolustaja Vili Saarijärvi.
Pohjois-Amerikassa ensimmäinen ottelu on ohjelmassa sunnuntaina.
Lake Placidin turnauksen jälkeen Nuorten Leijonien kausi jatkuu elokuun lopussa Venäjällä pelattavan neljän maan turnauksen merkeissä. Marraskuun maaottelutauolla Tampereella ja Hämeenlinnassa vastaan asettuvat Tshekki, Venäjä ja Ruotsi. Joulukuussa edessä ovat MM-kisoja edeltävät leirit ja harjoitusottelut, joiden merkeissä Suomi kohtaa maanantaina 21.12. Hämeenlinnassa Sveitsin ja tiistaina 22.12. Lahdessa USA:n.
Helsingissä pelattavat 2016 Nuorten MM-kisat alkavat heti joulun jälkeen, 26. joulukuuta. Hartwall Arenassa ottelunsa pelaava Suomi kohtaa MM-kisojen alkusarjassa Valko-Venäjän (26.12.), Venäjän (28.12.), Slovakian (30.12.) ja Tshekin (31.12.). Suomen ¼-finaali pelataan lauantaina 2.1., vastustaja selviää alkusarjan tulosten perusteella. MM-kisojen semifinaalit ja mitalipelit pelataan 4.-5. tammikuuta.
Nuorten Leijonien kokoonpano Lake Placidin turnauksessa:
Maalivahdit
1 Kaapo Kähkönen, Blues Espoo
30 Veini Vehviläinen, JYP Jyväskylä
Puolustajat
2 Matias Haaranen, HPK Hämeenlinna
3 Miro Keskitalo, TPS Turku
4 Niko Mikkola, KalPa Kuopio
5 Otto Leskinen, KalPa Kuopio
6 Sami Niku, JYP Jyväskylä
7 Jesper Mattila, Ilves Tampere
8 Eetu Sopanen, Pelicans Lahti
9 Vili Saarijärvi, Kärpät Oulu
Hyökkääjät
11 Sebastian Aho, Kärpät Oulu
12 Juho Lammikko, Ässät Pori
13 Miska Siikonen, Pelicans Lahti
14 Joel Kiviranta, Sport Vaasa
15 Teemu Lämsä, TPS Turku
16 Mikko Rantanen, TPS Turku
18 Aleksi Saarela, Ässät Pori
19 Jonne Tammela, KalPa Kuopio
20 Sebastian Repo, Pelicans Lahti
21 Jesse Puljujärvi, Kärpät Oulu
22 Julius Nättinen, JYP Jyväskylä
23 Frank Gymer, Jokerit Helsinki
27 Patrik Laine, Tappara Tampere
28 Hopponen Waltteri, HPK Hämeenlinna