Teemu Pukki on upealla urallaan takonut maalin jos toisenkin, mutta lauantai-iltana St. Paulin Allianz Field -stadionilla Suomen jalkapallomaajoukkueen hyökkääjätähti kartoitti ihan uusia maalimaisemia.
Pukki takoi peräti neljä maalia hieman päälle puoleen tuntiin, kun hänen seuransa Minnesota United musersi kotikentällään Los Angeles Galaxyn 5–2 Pohjois-Amerikan MLS-liigassa.
Pukille, 33, kyseessä on ammattilaisuran ensimmäinen neljän maalin ottelu. Hattutemppuja mies oli aikuisurallan ennen lauantaita tehnyt seitsemän, niistä ensimmäisen HJK:n paidassa kesällä 2011 ja viimeisimmän Norwichin riveissä keväällä 2021. Historiaa Pukki kirjasi myös Minnesota Unitedille, sillä seurassa ei ole aiemmin nähty neljän maalin iltaa yksittäiseltä pelaajalta.
Pukki Party alkoi osumalla hieman ennen avauspuoliajan loppua ja jatkui yhtälailla "maalintekijän maaleilla" toisen puoliajan 60., 67. ja 76. minuuteilla. Päävalmentajansa perjantaina erottaneelle Minnesota Unitedille voitto oli ensimmäinen sitten elokuun lopun, ja piti seuran pudotuspelitoiveet elossa MLS-runkosarjan kääntyessä viimeiselle viikolleen.
– Loimme maalipaikkoja toisensa perään ja olisimme voineet tehdä enemmänkin, vaihtoon 87. minuutilla astellut Pukki totesi paikallislehti Pioneer Pressille.
Maalijuhla nosti Pukin saldon MLS:ssä kymmeneen osumaan. Otteluita suomalaistykki on pelannut 13. Viidessä viime ottelussaan Pukki on tehnyt seitsemän maalia, joten vire on kohdillaan Huuhkajien jatkaessa EM-karsintoja tärkeällä vieraspelillä ensi lauantaina Sloveniassa ja kotipelillä Kazakstania vastaan 17. lokakuuta.
– Vielä on mahdollisuus (pudotuspeleihin). Nyt keskityn maajoukkueeseen, mutta sen jälkeen on vielä yksi ottelu. Se mitä voimme tehdä, on voittaa tuo ja sitten katsotaan, missä mennään, Pukki totesi liigan sivuilla.
Messin ja Taylorin pudotuspelihaaveet haihtuivat
MLS:ää viime kuut villinnyt "Messi-mania" tyssää tulevina viikkoina, sillä argentiinalaisikoni Lionel Messiä ei nähdä liigan pudotuspeleissä. Inter Miamin haaveet pudotuspeleistä haihtuivat lauantaiseen 0–1-kotitappioon FC Cincinnatille ja seuran kannalta epäedullisiin tuloksiin muissa illan otteluissa.
Loukkaantumisesta viime ajat kärsinyt Messi palasi Miamin paitaan tultuaan vaihdosta peliin 55. minuutilla, mutta ei kyennyt kääntämään joukkueen kurssia. Miamin suomalaispelaaja Robert Taylor tuli penkiltä sisään 76. minuutilla, pari minuuttia ennen Cincinnatin voittomaalia.
