Rovaniemen kuulut markkinat pidettiin vuosikymmenien ajan Valtakadun eli entisen Maantienkadun varrella. Vuonna 1930 torikojut pystytettiin ensimmäistä kertaa nykyisen Vanhan torin alueelle.
Vanha tori on entisen Yliruokasen tilan peltoa, joka pakkolunastettiin Rovaniemen kauppalan toimesta 1932. Vuonna 1959 Rovaniemen markkinat siirtyivät Lapinaukealle.
Pakkolunastuksen jälkeen tori muuttui pellosta hiekkakentäksi. Sellaisena se pysyi aina 1970-luvulle saakka, jolloin puunistutusohjelman myötä torille istutettiin ensimmäiset puut: viisi koivua ja viisi tuomea.
Tori uudistettiin vuonna 1984, jolloin se sai lisäistutuksilla puistomaisempia piirteitä. Suunnitelma sisälsi pelikentän sekä leikkialueen. Tori myös aidattiin ja sinne istutettiin muun muassa poppeleita, vuorimäntyjä, koivuja, kurttulehtiruusua ja virpiangervoa.
Torilla on vuosikymmenten ajan ollut kioski – välillä toiminnassa, välillä ei. Talvisin puistossa on ollut luistinrata sekä luistinten ja pulkkien vuokrausta niin matkailijoille kuin paikallisille.
Perusteellinen peruskorjaus puistoon tehtiin vuosina 2014–2015.
Vanha neliömäinen pallokenttä laajennettiin torimaiseksi alueeksi, ja uuden puistokäytävän reunoille istutettiin lehmuksia. Valaistu lehmuskäytävä tarjoaa nyt näkymän joelle saakka.
Leikkipuistossa hake vaihdettiin turvasoraan ja lähiliikuntapistettä laajennettiin kaikenikäisille sopivilla kuntoiluvälineellä. Talven pulkkamäkeä varten puistoon muotoiltiin kukkula.
Pintarakenteiden lisäksi alueelle rakennettiin sadevesijärjestelmä ja se rajattiin tukimuurilla. Peruskorjauksen rakennusbudjetti oli kaikkiaan 410 000 euroa.
Leikkipaikka peruskorjattiin kymmenen vuotta aiemmin. Suunnitelman laativat yhteistyössä Rovaniemen kaupunki, Lappset Group Oy ja Rovaniemen Pipe-projektin nuoret. Vanhat leikkivälineet purettiin ja tilalle rakennettiin modernimpi kaupunkipuisto kaikenikäisille.
Markkinahumu palasi vuosikymmenten jälkeen Vanhalle torille, kun Rovaniemen Wanhat markkinat järjestettiin ensimmäistä kertaa elokuussa 2008.
Talkoovoimin järjestettävää tapahtumaa on luonnehdittu koko perheen markkinakarnevaaliksi. Myyntikojuissa on tarjolla runsaasti perinteisiä käsitöitä ja ohjelmassa on paljon muutakin kuten esiintyjiä ja kilpailuja. Tänä viikonloppuna Wanhat markkinat järjestetään jo kymmenettä kertaa.
Juttusarja esittelee Rovaniemen puistoja. Sarja päättyy tähän.
Lähteet: Anne-Mari Takanen: Rovaniemen puistohistoriakartoitus (OAMK, 2014), kaupunginpuutarhuri Mirja Vääräniemen haastattelu.