Ilkka Herola ja Eero Hirvonen yrittävät kruunata kisaurakkansa Milanon-Cortinan olympialaisten yhdistetyssä yhteisellä mitalilla. Molemmilla on jo henkilökohtainen pronssi, ja mitali torstain parikilpailusta täyttäisi tuplasti molempien olympiaunelmat.
Herola ja Hirvonen ovat tunteneet toisensa entisen päävalmentajan Petter Kukkosen sanoin "räkänokista", ja urheilun parissa he ovat kasvaneet läheisiksi ystäviksi.
– Yhteinen mitali on nyt ainoa, mikä meiltä puuttuu. Se olisi kruunu näille kisoille, Herola vahvisti lähtökohdat kisojen viimeiseen yhdistetyn starttiin.
Hirvonen oli samoissa aatoksissa.
– Se on hieno hetki, kun pääsemme kilpailemaan yhdessä, Hirvonen vahvisti.
Kaksikko voitti maailmancupissa parikilpailun keväällä 2019 Lahdessa. Siitä on mukava muisto.
– Se on yksi uran huippuhetkistä, Herola kertoi.
Olympialaisten parikilpailusta tulee ainutlaatuisen rankka kilpailu. Predazzon suurmäen hyppyjen jälkeen kamppailu jatkuu Teseron stadionin rankalla 1,5 kilometrin sprinttiradalla, jonka molemmat kiertävät viiteen kertaan.
– Tällä kertaa mitaleita ei ratkota mäessä. Tulee tosi rankka hiihtokisa, Herola ennusti.
Torstain kilpailuun lupaillaan myös ääriraskaita oloja. Luvassa on lumisadetta, joka on kääntymässä hiihtoon mennessä vesisateeksi. Se lisäisi entisestään hiihto-osuuden kuormaa.
– Meidän vahvuuksilla operoidaan, Herola kommentoi ennustetta.
Sää uhkaa jopa siirtää kilpailun perjantaihin, mutta se ei välttämättä muuta tilannetta. Sade jatkuu ennusteen mukaan läpi seuraavan yön, joten hiihto olisi silloin yhtä raskasta.
– Tulee kovakuntoisia suosiva hiihto-osuus, päävalmentaja Antti Kuisma arveli.
– Pitää tietenkin hypätäkin, mutta hiihdossa voi tulla isoja eroja.
Iivo Niskanen saattaa olla eri mieltä, mutta yhdistetyn parikilpailu voi hyvinkin olla Suomen joukkueelle paras mahdollisuus olympiavoittoon. Ennalta vaikeimmat vastustajat ovat Norja, Itävalta ja tähän saakka pahasti kyntänyt Saksa.