Yhdysvalloissa Washingtonissa vieraileva presidentti Sauli Niinistö korostaa, että mahdollisimman vahva Eurooppa ja Euroopan unioni ovat paitsi Euroopan myös Yhdysvaltojen etu.
Niinistö sanoi Brookings-instituutissa pitämässään yleisöluennossa, että Venäjä ja Kiina yrittävät kasvattaa vaikutusvaltaansa Euroopassa ja sen lähialueilla, ja ettei ole Yhdysvaltojen edun mukaista antaa merkittävien vastustajiensa onnistua tässä.
Niinistö sanoo ymmärtävänsä hyvin, miksi Yhdysvallat haluaa Euroopan kantavan nykyistä suuremman vastuun omasta puolustuksestaan. Hän peräänkuuluttaa EU:n oman puolustusyhteistyön kehittämistä ja korostaa, ettei se vähentäisi Naton merkitystä vaan päinvastoin.
– Vahvempi Eurooppa merkitsee vahvempaa Natoa ja sitä, että Eurooppa pystyy olemaan vahvempi kumppani Yhdysvalloille.
Ei Euroopan armeijaa
Niinistö sanoo kyselleensä jo vuosien ajan muilta Euroopan maiden johtajilta, miten he ymmärtävät Lissabonin sopimuksen artiklan 427, jonka mukaan EU-mailla on velvollisuus auttaa kaikin käytössään olevin keinoin, mikäli yhden jäsenmaan kimppuun hyökätään. Kenelläkään ei kuitenkaan hänen mukaansa ole ollut kysymykseen vastausta.
Hän iloitsee siitä, että asiasta on nyt viimein alettu käydä kunnon keskustelua ja toivoo, että EU-maiden yhteinen näkemys artiklan merkityksestä vähitellen kirkastuu. Hän ei kuitenkaan usko asian etenevän ainakaan vielä tänä vuonna.
Niinistöllä itselläänkään ei ole vielä valmista vastausta omaan kysymykseensä, mutta se hänelle on selvää, ettei EU hänen mielestään kaipaa yhteistä armeijaa. Hän huomauttaa, ettei Natollakaan ole omaa armeijaa, vaan se perustuu kansallisvaltioiden armeijoiden yhteistyöhön.
– Euroopassa meillä on jo 28 armeijaa.
Transatlanttinen yhteenkuuluvuus tärkeää
Niinistö korosti yhdysvaltalaisyleisölleen myös transatlanttisen yhteenkuuluvuuden tunteen arvoa ja merkitystä.
Hän suri sitä, että viime aikoina yhteisöllisyys ja yhteenkuuluvuuden kokemukset ovat tuntuneet vähenevän niin Suomessa kuin maailmallakin. Se on hänen mielestään vaarallinen kehityskulku.
– Meidän pitää puuttua asiaan rohkeasti.
Tähänkin tarvitaan hänen mukaansa vahvaa Eurooppaa, joka tuo turvallisuuden tunnetta tavallisten ihmisten ja perheiden elämään. Hän korostaa, että ihmisten on voitava luottaa siihen, että heidän ympärillään vallitsee rauha.
Valtiot voivat hänen mukaansa parantaa yhteisöllisyyttä ja yhteenkuuluvuuden tunnetta pyrkimällä varmistamaan, ettei kukaan putoa yhteiskunnan ulkopuolelle. Hän kantaa huolta erityisesti nuorista, joita tuntuu jäävän yhteiskunnan ulkopuolelle koko ajan enemmän, ja korostaa kaikille tarjolla olevan koulutuksen merkitystä syrjäytymisen ehkäisemisessä.
Niinistö uskoo myös, että yksittäiset ihmiset voivat omalta osaltaan auttaa taistelemaan yhteenkuuluvuuden katoamista vastaan ihan yksinkertaisesti kuuntelemalla toisiaan ja kunnioittamalla toistensa mielipiteitä silloinkin, kun ovat eri mieltä. Hänen kokemuksensa mukaan kuulluksi tuleminen merkitsee ihmisille paljon, vaikka kuulija ei muuttaisikaan mielipidettään.