Tasavallan presidentti Sauli Niinistö ei aio vielä lähteä kampanjoimaan jatkokaudelle, vaikka muut presidenttiehdokkaat ovat sitä toivoneet.
–Olen herätellyt muistiani ja esimerkiksi vuonna 2005 kampanjointi alkoi noin kahta kuukautta ennen vaaleja. Minusta ei synny korvaamatonta vahinkoa, jos näin kuusi kuukautta ennen vaaleja ei aloiteta. Ei se ennenkään ole ollut ongelma. Paneeleita ehditään kyllä pitää, Niinistö sanoi tiedotustilaisuudessaan keskiviikkona.
Niinistö sanoi osallistuvansa muiden ehdokkaiden kanssa Elinkeinoelämän valtuuskunnan järjestämään presidenttikeskusteluun lokakuun lopussa, jos vain ehtii.
–Vastaan kyllä myöntävästi, jos aikaa on. Pitää kuitenkin muistaa, että meille on tulossa erilaisia vierailuja syksyllä. Olen valmis osallistumaan keskusteluun enemmän, mitä istuvat presidentit ovat aiemmin tehneet, Niinistö sanoi tiedotustilaisuudessa.
Hetkeä myöhemmin Porin torilla pidetyssä Mtv:n haastattelutunnilla Niinistö oli kuitenkin luottavaisempi osallistumisestaan lokakuun keskustelutilaisuuteen.
–Pannaan aikaa sille (keskustelulle) löytymään, Niinistö sanoi lavalla.
Kampanjoinnin hän on aiemmin sanonut alkavan itsenäisyyspäivän jälkeen.
Presidenttikilpaan ilmoittautuneet muiden puolueiden ehdokkaat vaativat aiemmin tällä viikolla Niinistöä mukaan vaaliväittelyihin. Suomi-Areenassa tiistaina puhuneet ehdokkaat pitivät sitä epädemokraattisena, jos Niinistö ei väittelyihin osallistu.
Nyt Niinistö on aikaistamassa keskusteluihin osallistumistaan lokakuun loppuun. Kampanjointi sanaa hän kuitenkin vierastaa, koska kyseessä on keskusteluun osallistuminen.
–Tilanteeni on siinä mielessä kiusallinen, että en ole vielä virallisesti ehdokas. Minulla ei ole vielä 20 000 kannattajakorttia vietävänä oikeusministeriöön. Toivottavasti ne saadaan kasaan nopeasti. Sen jälkeen kampanja liikkuu eteenpäin tukijoiden voimin, Niinistö totesi.
Presidentti odottaakin, että presidenttiehdokkaiden kritiikki samasta aiheesta jatkuu.
–Kritiikki jatkuu varmasti. Ja muutenkin varmasti roimisivat. En ole tätä pannut mitenkään pahakseni, hän sanoi Porissa.
Mtv:n haastattelutunnilla kansalaiset olivat saaneet lähettää presidentille kysymyksiä. Nämä kysymykset koskivat muun muassa Venäjää, Nato-jäsenyyttä, Itämeren alueen turvallisuustilannetta ja huolia maahanmuutosta.
Niinistö kiitteli nykyisen hallituksen Nato-linjaa siitä, ettei ovea Naton suuntaan ole Suomen taholta suljettu.
–Tilanne on nyt tyydyttävä. Suomen on maksimoitava turvallisuutensa.
Itämeren alueen sotilasliikenteen vilkkautta Niinistö piti huonona kehityksenä, joka hänen mukaansa johtuu laajemmasta kansainvälisestä tilanteesta.
Maahanmuuttoon liittyvät huolet Niinistö sanoi ymmärtävänsä.
–Maahanmuuttajat eivät saa enempää etuuksia täällä kuin muutkaan. Kokonaistaloudellisesti vastaanottokykymme ei kuitenkaan riittäisi pidemmän päälle, jos tulijoita olisi jatkuvasti kymmeniä tuhansia, kuten oli vuonna 2015.
Samalla Niinistö toivoi suomalaisten yhä enemmän auttavan läheisiään ja pitämään huolta kansan yhtenäisyydestä.