Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue pääsi Yhdysvaltain MM-kisoissa paitsi kolmen vuoden tauon jälkeen mitalipelien makuun, myös pitkästä aikaa ottamaan arvokisajäällä mittaa Pohjois-Amerikan lajimahdeista Yhdysvalloista ja Kanadasta.
Koska Naisleijonat romahti 2022 Tanskan MM-turnauksessa kuudenneksi, se ei viime vuonna MM-kisojen B-lohkolaisena kohdannut mestaruudesta keskenään mitteleviä Pohjois-Amerikan joukkueita lainkaan.
Ero on pysynyt selvänä. MM-Tanskassa kaksi vuotta sitten Naisleijonat hävisi kaksi alkulohkokohtaamistaan Yhdysvalloille ja Kanadalle yhteismaalein 2–10. Tänä vuonna Yhdysvallat kurmootti Suomea kahdessa ottelussa yhteismaalein 10–3, ja Kanada vei alkulohkokohtaamisen 4–1.
Sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Yhdysvallat vei finaalipaikan voitettuaan välierän 5–0.
Suomi jäljessä pelinopeudessa
Suomelle jätti mietittävää välierän laukaisutilasto, jonka Yhdysvallat voitti 55–15. Viime vuoden maailmanmestari työllisti maalivahti Sanni Aholaa 50 torjunnalla, eikä hän edes laittanut sitä pahakseen.
– Rakastan pelejä, joissa tulee paljon laukauksia. Se pitää minut varpaillani, kertoi Kansainvälisen jääkiekkoliitto IIHF:n verkkosivuilla Ahola, joka on ollut turnauksessa Suomen paras pelaaja.
Yhdysvaltain sarjatulituksessa Suomen peli oli puolustustaistelua, mutta maalipaikkojakin oli: ykkösketjun hyökkääjät Petra Nieminen ja Michelle Karvinen tuhrivat avopaikat.
– Meillä ei ollut paljon mahdollisuuksia, mutta meidän pitäisi käyttää ne, Yhdysvaltain St. Cloudissa sarjakauden pelannut Ahola vaati.
Päävalmentaja Juuso Toivola osui Jääkiekkoliiton verkkosivuilla ytimeen hahmotellessaan, miksi Yhdysvallat on varsinkin pienessä kaukalossa niin paljon edellä:
– Pelinopeuteen emme pystyneet vastaamaan. Kiekot jäivät laittamatta ulos alueelta tai syviin.
Ovet auki PWHL:ään
Suomi on vuodesta 1990 pelatuissa MM-kisoissa kukistanut Yhdysvallat kerran ja Kanadan kahdesti. Jälkimmäinen Kanada-voitto tuli 2019 Espoon MM-kotiturnauksen välierässä – eikä mestaruuskaan ollut kaukana, kun finaalissa titteli ratkesi Yhdysvalloille kyseenalaisella erotuomarituomiolla.
Haaveet haastaa Yhdysvallat ja Kanada ovat lähinnä toiveajattelua niin kauan kuin Suomen edustus hiljattain perustetussa naisten PWHL-ammattilaisliigassa on yhden pelaajan, Bostonin Susanna Tapanin, varassa. Nuorennusleikkauksen tehneessä Yhdysvaltojen MM-joukkueessa PWHL-ammattilaisia oli kymmenen, Kanadalla peräti 19.
Naisleijonien pronssiottelu Tsekkiä vastaan alkaa tänään kello 20.
