Näyttelijä Pirjo ”Jente” Leppänen viettää 50-vuotistaiteilijajuhlaansa lauantaina 26. tammikuuta Rovaniemen Teatterissa. Juhlaan sisältyy Minna Canthin Papin perhe -näytelmän viimeinen esitys sekä vapaamuotoinen illanvietto katsojien, ystävien ja työtovereiden seurassa.
Pirjo Leppäsen näyttelijäntaival alkoi jo 1963, kun hän pienenä tyttönä esitti pupujussia Rovaniemen kaupunginteatterissa. Ensimmäisen varsinaisen roolinsa Leppänen teki musikaalissa Viulunsoittaja katolla 1968, kun naittajaeukko Jenten roolia tehnyt näyttelijä sairastui ja 17-vuotias Leppänen pestattiin hänen tilalleen. Nuori nainen teki roolin niin valtavalla karismalla, että siitä avautui elämänura ja tarttui elinikäinen lempinimi.
Jenten roolista lähtien Leppänen on näytellyt Rovaniemen kaupunginteatterissa enemmän tai vähemmän vakituisesti. Leppänen tunnetaan myös TV- ja elokuvarooleistaan, muun muassa Kalle Päätalon Riitu-äitinä Mikko Niskasen ja Hannu Kahakorven Päätalo-filmatisoinneissa.
Käännekohta Leppäsen elämässä oli loukkaantuminen teatterin liikuntaharjoituksissa 2000-luvun alussa. Loukkaantumista seurasi hidas toipuminen, pitkä sairausloma ja sairauseläke. Leppänen suri uransa päättymistä ja sanoo nyt, että hänet pelasti Kari Väänäsen yhteydenotto ja kutsu Taivaantulet-sarjaan.
Taivaantulien jälkeen Leppänen on vieraillut Oulun kaupunginteatterissa ja useissa Rovaniemen Teatterin tuotannoissa. Hän palasi kotiteatteriinsa ja Lapin kiertueille vuonna 2011, kun Rovaniemen Teatteriin valmistui Matti Kuuselan käsikirjoitus Koira tahtoo taivaalle, jonka ohjasi Kari Väänänen.
Pirjo Leppäsen näyttelijänura jatkuu edelleen. Rovaniemen Teatterissa hänet on nähty muun muassa Jari Tervon Esikoinen-näytelmässä sekä keskusteluillassa Tänä iltana Pirjo Leppänen.
