Inarilaislähtöinen, nykyisin Helsingissä asuva Pirita Näkkäläjärvi on Vuoden saamelainen 2017. City-Sámit ry jakoi tänä vuonna tunnustuksen kolmatta kertaa.
City-Sámit ry on vuodesta 2015 alkaen jakanut Vuoden saamelainen -tunnustuksen. Valinta tehdään yleisöehdotusten perusteella.
Vuoden saamelaiseksi 2017 valittu Pirita Näkkäläjärvi on kotoisin Inarista. Helsingissä strategiakonsultointialalla työskentelevä Näkkäläjärvi on pitkäjänteisesti pyrkinyt edistämään saamelaisten näkyvyyttä mediassa ja tehnyt työtä saamelaisten oikeuksien parantamiseksi.
Näkkäläjärvi työskenteli vuosina 2012-2016 Yle Sápmin päällikkönä ja tehtävässään uudisti saamenkielistä mediatarjontaa. Hänen kaudellaan muun muassa aloitettiin Ylen oma valtakunnallinen tv-uutislähetys Yle Oððasat, perustettiin nuorten aikuisten radioshow Sohkaršohkka ja lisättiin merkittävästi saamenkielisten verkkouutisten tarjontaa. Myös yksityishenkilönä Näkkäläjärvi on näkyvästi vaikuttanut saamelaisten asian esille tuomisessa erityisesti sosiaalisessa mediassa, mutta myös useissa muissa foorumeissa.
–Vuoden saamelaisen tärkeänä tehtävänä on edustaa saamelaisia julkisuudessa ja toimia äänitorvenamme. Pirita Näkkäläjärvi hallitsee mediavaikuttamisen keinot ja on tottunut esiintymään julkisuudessa selväsanaisesti ja vakuuttavasti. Siksi uskomme, että hän on mitä mainioin henkilö tunnustuksen saajaksi. Piritan jo valmiiksi laajat verkostot tulevat varmasti edesauttamaan tehtävässä, kertoo City-Sámit ry:n puheenjohtaja Inka Musta.
Pirita Näkkäläjärvi oli saamelaiskäräjien jäsen vuonna 2012.
–On suuri kunnia ottaa vastaan Vuoden saamelainen 2017 -nimitys. Palkinto on vakiintunut parin viime vuoden aikana. Odotan innolla tulevaa vuotta, sanoo Pirita Näkkäläjärvi.
Tunnustus jaettiin lauantaina Kansallismuseossa pidetyssä Duoji Vuoigŋa – Muotoja saamelaiskulttuurista -tapahtumassa. Vuonna 2015 Vuoden saamelaiseksi valittiin lehtori Outi Länsman 2016 taiteilija Niillas Holmberg.