Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue puski 40 minuuttia maalintekotilanteensa Venäjän maalivahti Valeria Merkushevan varusteisiin tai ohi maalin. Ainoan poikkeuksen teki Petra Nieminen, joka viimeisteli avauserässä ottelun ensimmäisen täysosuman.
Kolmannessa erässä nelosketjun Sanni Hakala, Elisa Holopainen ja Viivi Vainikka ratkaisivat Suomelle MM-kotikisojen avausvoiton maalein 4–0.
– En tiedä, onko 21 vuotta jo liian vanha ikä, mutta oli huikea pelata noiden nuorten rinnalla, Hakala viittasi neljä vuotta nuorempiin ketjukavereihin.
Hakala viimeisteli päätöserän alussa irtokiekosta vapauttavan 2–0-maalin. Hetki myöhemmin hän tarjoili kulmasta syötön Vainikalle (1+2), joka ratkaisi pelin. Vainikka hääri mukana myös Holopaisen maalissa.
Vainikka ja Holopainen ovat naisten MM-kilpailujen ensikertalaisia. Hakala debytoi kolme vuotta sitten.
– Tiesimme, että viidellä viittä vastaan saamme peliaikaa. Erikoistilannepeliaikaa emme odottaneetkaan, Hakala kertoi.
"Laine olisi laittanut 14-15 sisään"
Espoossa pelatun ottelun kaksi ensimmäistä erää olivat rikkonaisia, ja Suomen nelosketju seurasi peliä pääasiassa vaihtoaitiosta. Kolmannessa erässä jysähti.
– Kun on tänne asti päästy, niin ei tänne tulla peruuttelemaan, luistimet jalassa nippa nappa 160-senttinen Hakala paalutti.
Ketjun kaksi muutakaan pelaajaa eivät kuulu jättiläisosastoon, mutta kaukalossa kolmikko ei kavahda ketään.
– Tuo kolmikko on seuraavien olympialaisten ykkösketju. Pohjoisamerikkalaisilla tuonikäiset eivät pääse arvokilpailuihin, mutta meillä pääsevät, päävalmentaja Pasi Mustonen sanoi 17-vuotiaista Vainikasta ja Holopaisesta.
Maalinteko tuotti vaikeuksia Suomelle ennen viimeistä erää. Suomi loi ylivoimalla loistavia tilanteita.
– Patrik Laine olisi laittanut noista 14–15 sisään, Mustonen viittasi 16:een huippuluokan maalintekopaikkaan.
Mustosen mukaan tasoerot maiden välillä kaventuvat, mutta maalivahtipeli on suhteettoman hyvää verrattuna maalintekotaitoon.
– Tulemme näkemään lukemattomia tällaisia pelejä, Mustonen viittasi hukattuihin paikkoihin.
– Maalinteon laatu ei nouse niin nopeasti kuin eurooppalaisten joukkueiden ja Japanin taso muuten.
Kolhut kuntoon kotona
Mustonen kehui nelosketjuaan, mutta nosti kentän parhaana esiin Niemisen, joka helpotti jo avauserässä Suomen maalinteon tuskaa.
– Hän on noussut raketin lailla kohti maailman kärkeä, Mustonen kehui.
Lauantain kolmannessa erässä loistaneen Hakalan MM-kevät olisi voinut sujua toisinkin. Hän huilasi loukkaantumisen vuoksi MM-leirin Japani-ottelun, jonka Suomi voitti viime viikon perjantaina.
– Pääsin sen jälkeen kotiin Jyväskylään huilaamaan. Nyt olen 100-prosenttisessa kunnossa, ruotsalaisessa HV71:ssä nykyään seurajoukkuetasolla pelaava Hakala sanoi.