Suomen yhdistetyn miesten suoritukset perjantaina Lahdessa käydyssä parikilpailussa eivät aiheuttaneet riemunkiljahduksia. Ilkka Herola ja Eero Hirvonen sijoittuivat seitsemänneksi, mutta Valtteri Holopainen ja Otto Niittykoski päätyivät 16:nneksi ja ohitettiin kierroksella.
Holopainen oli silti yksi kilpailijajoukon tyytyväisimmistä vastoinkäymistensä jälkeen.
– Lopputuloksellisesti kausi on mennyt odotuksien mukaan, mutta muuten ei. Sairastuin nielutulehdukseen ensimmäisten kisojen aikaan. Sitten joulupäivänä mursin jalkani ulkojäillä, 17-vuotias kuopiolainen jutteli Salpausselän sumussa ja tihkusateessa.
Holopainen pääsi jo vuosi sitten Continental-cupin makuun ja jatkoi kakkoskiertueella joulukuussa, kunnes pipolätkätuokio muutti kauden suunnan.
– Kolme viikkoa piti olla täysin levossa. En saanut tehdä mitään, ja oli kiinteä kipsi. Sitten tuli irrotettava ortoosi, ja pääsin jo kuntouttamaan jalkaa. Täyden kuuden viikon jälkeen pääsin mäkeen.
Kovavauhtinen porukka väsytti
Holopainen kiersi Continental-cupia jälleen helmi-maaliskuussa ja debytoi Salpausselällä maailmancupissa. Sattuma puuttui jälleen peliin, kun hän luuli pääsevänsä tositoimiin vasta lauantaina ja sunnuntaina. Valmennus nosti nuorukaisen kisakokoonpanoon jo parikilpailussa.
Luottamuksen saaminen miellytti, mutta Holopainen ei ollut tyytyväinen hiihtoonsa. Hän ja Niittykoski pääsivät taipaleelle 13:ntena.
– Aika raskasta oli. Keli oli haastava, ja porukka oli kovavauhtista. Siihen vauhtiin kun lähti mukaan, niin reisi pehmeni aika äkkiä. Olisi ollut kiva hiihtää kilpailu loppuun.
Viikonloppuna on henkilökohtaiset kilpailut.
Mitä voi odottaa?
– Hyviä hyppyjä. Jo tänään oli ok-tekemistä. Hiihdossa teen sen, mitä pystyn, perjantaina 110 metriä leiskauttanut urheilulukiolainen jutteli.
Saksan ykkösjoukkue voitti, Norja oli toinen ja Ranska kolmas.
Herolan ja Hirvosen ero kärkeen oli maalissa reilut puolitoista minuuttia. Kumpikin hyppäsi 116 metriä.
– Ehjäntuntuinen hiihto. Sai avata kovaa, mutta sen jälkeen oli pelailua porukassa, Herola niputti.