Hurmosmainen alku, jonka jälkeen jalat palautettiin maan pinnalle.
Näin voi kuvailla Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen EM-kisoja Slovakiassa kahden alkulohko-ottelun jälkeen. Suomi pelasi vastoin odotuksia 2–2-tasapelin Hollantia vastaan turnauksen avausottelussaan ja johti ottelua lisäajalle, jolloin kovaa painetta luonut Hollanti onnistui tasoitusmaalissa.
Toisessa ottelussa voitto ei sitten ollut lähelläkään, kun Ukraina esiintyi vakuuttavasti ja kaatoi Suomen 2–0.
Suomen tilanne lupaavasti alkaneessa turnauksessa on nyt se, että Pikkuhuuhkajille ei välttämättä riitä jatkoon edes voitto alkulohkon päätöskierroksella Tanskaa vastaan.
Tanska on D-lohkossa kuudessa, Ukraina kolmessa ja Hollanti sekä Suomi yhdessä pisteessä. Lohkon kaksi parasta etenee puolivälieriin.
"Joukkueemme on valmis"
Mikäli Ukraina ei häviä lohkon päätöskierroksella Hollannille, se etenee jatkoon, vaikka Suomi onnistuisi voittamaan Tanskan.
Tasapisteissä joukkueiden paremmuuden ratkaisee ensin keskinäinen ottelu, jossa Ukraina vei Suomesta voiton. Sen jälkeen tarkastellaan keskinäisten otteluiden maalieroa ja niissä tehtyjen maalien määrää.
– Odotan, että lähdetään taistelemaan. Maalieroahan meidän pitää kuroa, mutta luotan, että joukkueemme on valmis. Meillä on hyvä fiilis jengissä, ja uskon, että tulee hyvä lopputulos, Suomen maalivahti Roope Paunio sanoo Palloliiton kotisivuilla.
Päätöskierroksen vastustaja Tanskan jatkopaikka EM-pudotuspeleissä on varma.
Tämä avaakin Pikkuhuuhkajille parhaan oljenkorren jatkopaikan kannalta: Tanska voi lepuuttaa kovimpia pelimiehiään joukkueelle panoksettomassa ottelussa.
Toki Suomelta puuttuu tärkeä palanen kokoonpanostaan, sillä puolustaja Ville Koski on sivussa pelissä varoitustilin täyttymisen vuoksi.
Pikkuhuuhkajien taistelu EM-pudotuspelipaikasta käynnistyy keskiviikkona kello 19 Suomen aikaan Kosicessa.