Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue avasi perjantaina EM-karsintojen pistetilinsä, kun joukkue voitti Albanian 4–1 Turun Kupittaalla. Karsintalohkon kärjessä majailevalla Albanialla oli takanaan kaksi voittoa, kun Suomen pistetili näytti nollaa Sveitsille kärsityn avaustappion jälkeen.
Suomi sai otteluun loistavan alun, kun Otso Liimatta vei Pikkuhuuhkajat kahden maalin johtoon jo kuuden minuutin pelin jälkeen. Portugalissa pelaava laitakärki kruunasi iltansa hattutempulla toisen puoliajan alussa. Ottelun loppunumerot sinetöi rovaniemeläislähtöinen Miska Ylitolva.
– Näyttää nuo puoliaikojen alut sopivat hyvin minulle. Enpä muista, milloin viimeksi olen hattutempun tehnyt. Varmaan joskus junnupeleissä, virnuili Liimatta maalitehtailuaan.
– Todella onnistunut peli koko joukkueelta, ja pystyimme hyvin pitämään Albanian poissa vaarapaikoista, Liimatta jatkoi.
Jalkapalloliigan AC Oulusta Portugaliin siirtynyt Liimatta myönsi, että siirto oli aluksi iso hyppy tuntemattomaan.
– Peli on siellä paljon nopeampaa, ja koko ajan pitää mennä täysillä ja antaa parastaan, jotta pysyy pelissä mukana. Hienosti ovat pelit kuitenkin lähteneet rullaamaan.
Päävalmentaja Mika Lehkosuo ei peitellyt iloaan voiton jälkeen.
– Saimme onnistuneen neljän päivän treenijakson. Teimme muutamat priorisoinnit vastustajan perusteella ja jätimme selkeästi kärkipelaajan pois. Uskon, että pelisysteemimme yllätti vastustajan täysin, Lehkosuo totesi.
– Puolustuksemme piti loistavasti, ja vastustajan maalipaikat olivat todella kortilla, Lehkosuo jatkoi.
Suomen maalissa Lucas Bergström saikin olla lähes toimettomana, ja miehelle kirjattiin vain yksi torjunta.
Pikkuhuuhkajien EM-karsinnat jatkuvat ensi viikolla vierasottelulla Romaniaa vastaan. Kupittaalle joukkue palaa runsaan kuukauden kuluttua, jolloin Suomi kohtaa syksyn viimeisessä kotiottelussaan Armenian.