Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue on selviytynyt EM-kisoihin. Pikkuhuuhkajat hävisi tiistaina ratkaisevassa toisessa jatkokarsintapelissä Stavangerissa Norjalle 1–2, mutta eteni ensi vuoden kesäkuun Slovakian lopputurnaukseen yhteismaalein 6–3.
Suomi oli voittanut viime viikolla Tampereella ensimmäisen karsintakohtaamisen 5–1.
Norjan karsiutuminen sai lopullisen sinettinsä toisen puoliajan alkupuoliskolla, kun Casper Terho laukoi vasurillaan vierailijan kulmapotkun jälkitilanteesta 1–0-johtoon. Viiden maalin takaa-ajo oli kotijoukkue Norjalle liikaa.
– Maaginen ryhmä, Suomen päävalmentaja Mika Lehkosuo kehui Pikkuhuuhkajien joukkuetta Ylelle.
Suomi on viimeksi ja toistaiseksi ainoan kerran pelannut alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa vuonna 2009. Tuolloin Pikkuhuuhkajien päävalmentajana toimi sittemmin Huuhkajia luotsannut Markku Kanerva.
Norja turhautui vajaamiehiseksi
Norja tuli ensimmäisen karsintaottelun murskatappion jälkeen odotetusti päälle kovalla höyryllä. Avauspuoliajan paras maalipaikka osui 12. minuutilla belgialaisen Anderlechtin Kristian Arnstadille, jonka ruudikkaan laukauksen Suomen maalivahti Lucas Bergström torjui.
Toisen puoliajan alku oli tavallaan Pikkuhuuhkajien toinen kypsyyskoe. Norjan hyökkäykset valuivat laitoihin, eikä kotijoukkueella juuri ollut asiaa Suomen puolustuksen keskustaan.
Alle 21-vuotiaiden maajoukkue näytti perjantain ja tiistain Norja-karsintapeleissään neuvokkaasti esimerkkiä tänä vuonna pahemman tappiokierteessä rypeneelle aikuisten maajoukkueelle.
Norjan kasetista katkesi nauha kohtalokkaasti neljä minuuttia Terhon johtomaalin jälkeen. Hyökkääjä Seedy Jatta tuuppasi Suomen toppari Tony Miettisen kumoon ja sai kentältä lähtöpassit.
Vajaamiehisenäkin Norja upotti pallon kaksi kertaa Pikkuhuuhkajien verkkoon. Lohdutusmaalit tekivät Joel Mvuka ja Marius Broholm.
Pikkuhuuhkajiin ovat kuuluneet Rovaniemen Palloseurassa urallaan pelanneet Luka Kuittinen, Jussi Niska ja Miska Ylitolva. Niska ja Ylitolva olivat mukana Stavangerissa. Ylitolva kuului avauskokoonpanoon.
EM-lohkoarvonta järjestetään joulukuun alussa Bratislavassa.
