Joulun viettoa määrittelivät vielä ennen 1900-lukua monenlaiset uskomukset ja perinteet, joista osa on jo kadonnut. Joulu oli perinteisesti riehakas juhla, jossa törsättiin toisinaan niukkojakin ruokavarantoja, kertoo Suomalaisen kirjallisuuden seuran arkistotutkija Juha Nirkko .
Nirkon mukaan jouluna ruoka oli uhraus.
–Lihan syöminen ei ollut ennen lainkaan jokapäiväistä, joten juhla tuli siitä, että pöytään kannettiin lihaa ja paljon ruokaa.
