Taateleita, kebabia ja hummusta! Rotia, tandoorikanaa, lammascurrya ja samosa-nyyttejä! Arabisapuskojen ja intialaisherkkujen lisäksi lukemattomia ihania indonesialaistyylisiä malaijiruokia: rendangia, paistettua riisiä ja nuudeleita, sate-vartaita, tofua ja tempeä! Ja makeita ja värikkäitä kuih-jälkiruokia!
Ramadan-kuukauden aikana kaikkea tätä ja paljon muuta saa normiravintoloiden lisäksi myös pop-up-ruokakojuista, Ramadan-basaareista, moskeijoiden ilmaisilta iftar-aterioilta ja hienojen hotelliravintoloiden Ramadan-buffeteista. Kun ilta pimenee ja päivän neljäs rukouskutsu kajahtaa minareeteista, herkuttelijoiden paratiisin portit ovat taas auki.
Hartaalle muslimille Ramadanin eli paastokuukauden pääpointti on toki itsehillinnässä ja tunteiden hallinnassa ja siinä, että kieltäytyy koko pitkän päivän kaikista ruuista ja juomista sekä muista maallisen elämän nautinnoista. Jos ei ole itse paastonnut aamuvarhaisesta, on kohteliasta päästää illan ruokapatojen ääreen ensin ne, joiden uskonnonharjoituksesta tässä varsinaisesti on kyse.
Mutta omasta uskonnosta tai uskonnottomuudesta riippumatta jokaisen kannattaa ottaa kaikki ilo irti Ramadan-kuukaudesta. Ainahan nykyinen kotikaupunkimme Penang on upea ruokaparatiisi, mutta malaijikeittiön antimilla nautiskelulle ei ole Ramadania parempaa aikaa, eikä paastokuukausi ole laihduttajia varten.
Islamilaisten juhlapyhien ajankohdat lasketaan 354-päiväisestä kuukalenterista. Tänä vuonna paastokuukautta vietetään 17.5.–14.6. eli taas 11 päivää edellisvuotta aikaisemmin. Kymmenen vuoden päästä Ramadan alkaakin jo tammikuussa. Malesiassa, päiväntasaajan tuntumassa, vuodenaika ei juurikaan vaikuta paastopäivän pituuteen. Penangissa paasto alkaa nyt klo 5:41 ja päättyy klo 19:29. Herkuttelullekin jää siis hyvin aikaa: yli kymmenen tuntia joka ilta ja yö.
Napapiirillähän paaston katkaisevaa pimeyttä ei ole touko-kesäkuussa juuri lainkaan. Ei siis ihme, että Rovaniemellä asuvia muslimeja ohjeistetaankin käyttämään esimerkiksi Istanbulin paastoaikatauluja, jotta kesäaikaan osuva hengellinen kilvoittelu ei muuttuisi fyysisesti liian rankaksi. Näin ovat tehneet myös indonesialaiset ystävämme, jos ovat olleet meillä Rovaniemellä juuri Ramadanin aikaan.
Monesta päiväntasaajan seudulla asuvasta on ihan uskomatonta, miten päivän pituus voi oikeasti vaihdella niinkin paljon, kuin se napapiirillä tekee. Pohjoisen erikoiset aikataulut ovatkin oiva small talk:n aihe etelän elävien kanssa.
Ja savolaistaustaisena pitää tästäkin välillä pientä vitsiä viäntää. Kerrankin, kun olimme Länsi-Jaavalla vierailulla ystävämme työpaikassa islamilaisessa koulussa, bongasin opettajanhuoneen nurkassa seisovan opetusluurangon, jonka olkapäällä oli rukousmatto ja paljaan kallon suojana rukouspäähine.
Makeat naurut opettajanhuoneessa sitten raikuivatkin, kun rohkenin epäillä, että siinä taisi olla se koulun entinen opettaja, joka oli viettänyt kokonaisen kesäisen Ramadan-kuukauden Rovaniemellä napapiirin auringonnousujen ja -laskujen mukaan paastoten.
Perhe Penangissa on Uusi Rovaniemi -lehden kolumnipalsta, jolla Antti Kuulasmaa kertoo Rovaniemeltä Malesiaan muuttaneen perheensä arjesta.