Uusi kouluvuosi Tenby International Schoolissa pyörähti jälleen käyntiin. Heinäkuun puolivälissä alkanut puolentoista kuukauden kesäloma jatkui siis mukavasti syyskuun alkuun. 10-vuotiaamme, joka vielä edellissyksynä Rovaniemellä oli 3. luokalla, aloitti nyt 6.-luokkalaisena. Isoveljen vuosiluokka on 9. ja sisko siirtyi kymppiluokalle.
Lapset käyvät 13 vuosiluokan brittikoulua Cambridge-opetussuunnitelman mukaisesti. Vuodessa on kolme lukukautta. Kevätlukukausi on tammikuusta maaliskuuhun ja kesälukukausi huhtikuusta heinäkuuhun. Nyt alkanut syyslukukausi eli uuden kouluvuoden ensimmäinen osa kestää joulukuun alkupuolelle, minkä jälkeen on taas neljän viikon joululoma.
Lasten mielestä yksi koulun monista hyvistä puolista on se, että lyhempiä ja pidempiä lomia tuntuu olevan koko ajan. Lukukausien välissä olevien lomien lisäksi kaikkien lukukausien keskellä on yleensä noin viikon mittainen breikki.
Lisäksi tulevat tietysti kaikki monikulttuurisen Malesian lukuisat arkipyhät, sillä koulua ei luonnollisestikaan käydä sen enempää muslimien, kristittyjen, hindujen, buddhalaisten kuin kiinalaistenkaan tärkeimpien juhlien aikaan. Muista maallisemmista juhlista nyt puhumattakaan.
Lomailun lisäksi lapset ovat toki ehtineet tehdä myös ahkerasti koulutyötä. Ennen muuttoa toivoimme, että englanninkielinen koulu ja englanninkielisessä ympäristössä eläminen olisivat hyväksi lasten kielitaidolle. Vaikutus onkin ollut hämmästyttävän nopea.
Esimerkiksi jo viiden koulukuukauden jälkeen nuorimmainen sai koulun viikoittaisessa palkitsemisseremoniassa Star of the week -kunniakirjan, koska ihanan skotlantilaisen luokanopettajan mielestä poika oli tuossa vaiheessa jo saavuttanut ikätasoisen englannin kielen taidon. Aika hyvin sellaiselta, joka ennen muuttoamme oli ehtinyt opiskella Rovaniemellä koulussa englantia vasta neljän kuukauden ajan.
Lasten kielitaito on myös mukavasti monipuolistunut. Malesian kouluissa on pakollisena aineena maan virallinen kieli malaiji. Kaikki kolme koululaistamme onnistuivat hämmästyttämään malaijinopettajansa sillä, miten nopeasti malaiji lähti sujumaan.
Tässä auttoi varmasti ainakin se, että malaijia kirjoitetaan ja lausutaan kuten suomea. Lisäksi malaiji on melkein sama kieli kuin indonesia, jota lapset ovat kuulleet pienestä pitäen lukuisilla Indonesian-matkoillamme.
Saatamme ehkä ajatella liian vanhanaikaisesti, että vahva englannin kielen taito olisi kovaa valuuttaa lasten tulevien opiskelu- ja työmahdollisuuksien kannalta. Maailmanjärjestyshän on kuitenkin jo kovaa vauhtia muuttumassa, kun Kiina haastaa USA:n perinteisen valta-aseman. Ehkäpä kiina korvaakin vielä englannin.
Mutta eipä hätää! Tenby-koulussa pakollisen vieraan kielen vaihtoehtoja on kaksi: ranska ja mandariinikiina.
Me valitsimme kiinan!
Perhe Penangissa on Uusi Rovaniemi -lehden kolumnipalsta, jolla Antti Kuulasmaa kertoo Rovaniemeltä Malesiaan muuttaneen perheensä arjesta.