Jos nälkä yllättää Indonesiassa, saattaa sukupuolten välinen epätasa-arvokin tuntua ihan mahtavalta idealta.
Länsi-Sumatralla nimittäin muslimimiehet ovat olleet selvästi huonommassa asemassa kuin naiset. Matrilineaarisesta kulttuuristaan kuuluisan islaminuskoisen minang-kansan piirissä sukua on perinteisesti johtanut matriarkka, eli suvun vanhin nainen, ja perheen omaisuus on periytynyt naislinjaa pitkin. Äidin kuoltua talo ja maat ovat menneet tyttärille ja velipojat ovat saattaneet jäädä aivan puille paljaille.
Vuosisatojen saatossa moni länsisumatralaismies onkin lähtenyt etsimään onnea muilta nykyään Indonesiaan tai Malesiaan kuuluvilta alueilta. Uudelle kotiseudulle on usein perustettu ravintola, ja on alettu kokkailla suvun vanhoilla resepteillä.
Länsisumatralainen perinneruoka Nasi Padang on indonesialaisen keittiötaiteen helmi ja perheemme ehdoton suosikki. ’Nasi’ tarkoittaa riisiä ja Padang on Länsi-Sumatran provinssin pääkaupunki. Kun saavumme uuteen paikkaan Indonesiassa, etsimme yleensä ensimmäiseksi lähimmän Padang-ravintolan. Niitä on onneksi melkein joka paikassa.
Heti, kun on istahdettu alas, pöytään aletaan kantaa erilaisia herkkuja pienillä lautasilla, joita hienoissa ravintoloissa saattaa helposti kertyä jopa parikymmentä. Lautaset pinotaan usein lomittain kahteen kerrokseen.
Jokaiselle tuodaan myös oma riisilautanen ja lasillinen juomavettä. Lautasen viereen katetaan metallikulho, jossa on käsienpesuvettä. Padang-ruokaa syödään perinteisesti sormin. Vasemmalla kädellä ruokaan ei tietenkään kosketa, koska sillä on ihan oma tehtävänsä vessan puolella.
Hetkessä pöytään on kannettu ainakin paistettua kanaa ja kanacurrya, vesipinaattia, munakasta, munakoisoa, chilikatkarapuja, rutikuivaksi paistettua monnia, leipäpuun hedelmästä tehtyä currya, kalacurrya, vihannesfrittereitä ja tofua. Eksoottisempiakin ruokalajeja joskus näkyy. Lehmän kieli vielä menettelee, mutta aivocurryn olemme aina jättäneet väliin.
Aamuvarhaisella valmistuneet Padang-ruuat ovat nähtävillä isoissa metalliastioissa ja lautasilla näyteikkunassa. Padang-ruokien ilmiömäinen säilyvyys tropiikin kuumuudessa perustuu oikeisiin mausteisiin ja liharuokien kohdalla myös tuntikausia kestävään umpikypsäksi keittämiseen. Huippuherkullista on esimerkiksi vihreällä chilihöystöllä päällystetty liharuoka dendeng, vaikka sitä syödessä tuntuukin kuin olisi kengänpohjaa järsimässä.
Perheemme ehdoton suosikki on kuitenkin rendang, joka on mausteisessa kookosmaidossa pitkään ja hartaasti kypsennettyä naudanlihaa. Rendangin ulkonäöstä huolimatta CNN:kin valitsi sen kerran jopa maailman parhaaksi ruuaksi. Kuvitelkaapa, miltä näyttäisi mämmiannos, jonka seassa on samanvärisiä kiinteämpiäkin pökäleitä.