Hindumiesten ihoa oli lävistetty erilaisilla metallikoukuilla. Keihäs meni poskesta läpi ja pieniä metallisia maitokannuja oli ripustettu koukuilla selkänahkaan. Little Indiasta aamulla lähtenyt värikäs ja äänekäs juhlakulkue lähestyi Vesiputoustemppeliä. Tamilitaustaisten hindujen thaipusam-juhlaa vietettiin tammikuun lopussa sen muistoksi, kun Shivan poika, sodan jumala Murugan, sai äidiltään jumalatar Parvatilta keihään, jolla saattoi taistella pahaa vastaan.
Kun tällaisia pippaloita järjestetään vain kolmen kilometrin päässä meiltä, tuntuu uusi kotiseutu välillä ihan eksoottiselta. Muutenhan lapsiperheen normiarki pyörii melko samanlaisena, asuttiin sitten Rovaniemellä tai Penangissa: on kouluunlähtöä, koulusta paluuta, läksyjentekoa, pyykkäystä, uintitreenejä, kauppareissuja ja sen miettimistä, mitähän taas syötäisiin.
Keskelle viikkoa osunut juhlapyhä katkaisi lasten kouluarjenkin mukavasti. Tämä oli vuoden ensimmäinen, mutta ei suinkaan viimeinen arkivapaa. Malesiassahan isojen uskontojen tärkeimmät juhlat ovat myös kansallisia vapaapäiviä.
Muslimienemmistöisessä maassa on toki eniten islamilaisia vapaapäiviä: paastokuukauden päätösjuhla, uhrijuhla, islamilainen uusivuosi ja profeetan syntymäpäivä. Mutta yhtä lailla juhlitaan myös kristittyjen joulua, kiinalaisten uutta vuotta, hindujen deepavalia ja buddhalaisten vesakia. Uskonnollisten juhlien lisäksi sirkushuveja koko kansalle tai ainakin mukavia arkivapaita on tiedossa vapun, itsenäisyyspäivän, Malesia-päivän ja länsimaisen uuden vuoden kunniaksi.
Kaikissa osavaltioissa ei vietetä samoja juhlapäiviä. Esimerkiksi thaipusam on kalentereissa vain Malakan niemimaan länsireunalla, jossa suurin osa intialaistaustaisista asuu.
Monissa osavaltioissa on myös omia juhlia, joita ei noteerata muualla. Uudella kotikaupungillamme on oma juhlapäivä Unescon maailmanperintökohde -statuksen takia. Toki Penangin kuvernöörin syntymäpäiväkin on virallisella juhlalistalla.
Kaikille tosin tämäkään ei riitä. Ruotsinsuomalainen naapurimme sanoo viettävänsä lisäksi myös kaikki Suomen ja Ruotsin juhlapäivät.
Jos kansallinen vapaapäivä, vaikkapa joulupäivä, sattuisi osumaan sunnuntaille, olisi myös maanantai vapaa. Vastaavasti lauantaille osuvaa juhlapäivää edeltäisi vapaa perjantai. Kukapa haluaisi, että potentiaalinen arkivapaa katoaisi jonnekin normiviikonlopun sisälle?
Malesialaisten epä-kikymäistä suhtautumista arkivapaisiin kuvaa hyvin myös viimevuotinen Kaakkois-Aasian mestaruuskisojen päätösjuhla. Koska kisojen isäntämaa Malesia oli mitalitaulukon ylivoimainen ykkönen, ilmoitti pääministeri sunnuntaina, että hienosti menneiden kisojen ansiosta seuraava päivä eli maanantai onkin koko kansan vapaapäivä.
Penang on maan kiinalaisenemmistöisin alue, joten saaren suurimmat ja äänekkäimmät karkelot liittyvät nimenomaan perinteiseen kiinalaiseen uuteen vuoteen. Juhlinta kestää viikkokausia, eikä siis suinkaan rajoitu vain varsinaiseen tämänvuotiseen uudenvuodenpäivään 16. helmikuuta.
Gong Xi Fa Cai! Ja oikein hyvää koiran vuotta!
Kuulasmaat muuttivat Rovaniemeltä Malesiaan. Antti Kuulasmaa tasapainoilee malesialaisen kotiarjen ja lappilaisten työkiireiden välillä.