Pelicans kiristi lauantaina miesten Liigan SM-finaalisarjaa, kun se kukisti kolmannessa SM-finaalissa Tapparan vieraissa Tampereella 4–1. Tappara johtaa ottelusarjaa voitoin 2–1, kun Suomen mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa.
Viime kauden Suomen mestari joutui kotijäällään finaalisarjassa ensimmäisen kerran takaa-ajajaksi, kun Pelicans johti kahden erän jälkeen 2–0. Pelicansin maalit Tampereella tekivät Toni Utunen, Konsta Hirvonen, Iikka Kangasniemi ja tyhjiin Lukas Jasek.
Tapparan 1–2-kavennusmaalin tuikkasi päätöserän alussa Veli-Matti Savinainen.
Tapparan kiri ei kantanut
Tappara aloitti kolmannessa erässä hurjan takaa-ajon, mutta Savinaisen osumaa pidemmälle kiri ei kantanut. Päätöserän laukaustilaston Tappara voitti 24–10.
Pelicansista sekä Utunen että Kangasniemi tekivät 1+1 pistettä. Vieraiden mainio tshekkivahti Patrik Bartosak torjui 27 laukausta.
Pelicans haki myös välieräsarjassa toista tamperelaisjoukkuetta Ilvestä vastaan vierasvoiton kolmannessa ottelussa. Tappara hävisi pudotuspeleissä ensi kerran kotijäällään.
– Pelicans oli aggressiivisempi, nälkäisempi ja nopeampi. Pelicans ansaitsi voittonsa, Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola kertoi C Moren haastattelussa.
– Ollaan painotettu, että nämä ovat normaaleja pelejä, voittomaaliksi jääneen 2–0-osuman Tapparan verkkoon laukonut Hirvonen kuvaili finaalisarjaa.
Tapola moitti erotuomarilinjaa
Pelicans pelaa SM-finaaleissa ensi kertaa sitten vuoden 2012.
– Parannetaan koko ajan. Viimeinen erä oli sitkeää puolustustaistelua, Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä sanoi.
Alivoimalla finaalisarjassa Pelicansia enemmän pelanneen Tapparan Tapola arvosteli tuomarilinjaa.
– Oli tuomarilinja mikä hyvänsä, sen pitäisi pitää loppuun saakka, Tapola sanoi.
Joukkueet kohtaavat seuraavaksi ensi tiistaina Lahdessa.
Liiga, SM-finaalien 3/7 loppuottelu (neljällä voitolla Suomen mestaruus):
Tappara–Pelicans 1–4 (0–1, 0–1, 1–2)
1. erä: 19.36 Toni Utunen (Iikka Kangasniemi-Joni Ikonen) 0–1.
Jäähyt: 6.33 Lukas Jasek P 2 min, 11.18 Kristian Tanus T 2 min.
2. erä: 33.08 Konsta Hirvonen (Aatu Jämsen-Utunen) 0–2.
Jäähyt: 21.44 Casimir Jürgens T 2 min, 35.53 Mikael Seppälä T 2 min, 36.56 Tyler Kelleher P 2 min.
3. erä: 47.22 Veli-Matti Savinainen (Kristian Tanus) 1–2, 58.24 Iikka Kangasniemi (Lenni Killinen) 1–3, 59.27 Lukas Jasek (Lars Bryggman) 1–4 tm.
Jäähyt: 59.27 Waltteri Merelä T 2 min ja Bryggman 2 min.
Jäähyt yhteensä: Tappara 5x2 min, Pelicans 3x2 min.
Maalivahtien torjunnat: Christian Heljanko T (pois: 58.24–59.27 ja 59.27–60.00) 3+11+6=20/23, T, Patrik Bartosak P 11+4+12=27/28.
Yleisö:12 354.
Tappara johtaa voitoin 2–1.
Seuraava ottelu: 25. 4. Pelicans–Tappara.