Pelastusala on ollut nykymuotoista 17–18 vuotta. Kunnallinen pelastustoimi muutettiin lailla kuntien ylläpitämäksi alueelliseksi pelastustoimeksi. Alueiden määräksi tuli 22.

Pelastustoimen toimintatavat jatkuivat alueellisessa pelastustoimessa. Pelastuslaitokset ovat yhä päällikkövaltaisia organisaatioita. Niissä korostetaan itsehallintoa, johon ei voi vaikuttaa kunnolla edes pelastustoimea ohjaava ja valvova sisäministeriö. Pelastusjohtajat ovat vastuussa laitostensa toiminnasta, sen tasosta ja kehittämisestä.