Nashville Predators esitti kauden kenties parasta peliään, mutta NHL:n länsilohkon toisen kierroksen ottelusarja alkoi Winnipeg Jetsin 4–1-vierasvoitolla Nashvillessa.
– Jos olen rehellinen, tämä oli todennäköisesti paras ottelumme pudotuspeleissä. Ehkä yksi koko vuoden parhaista peleistämme, Predatorsin puolustaja P.K. Subban sanoi The Tennesseanille .
Subbanin mielipidettä tuki laukaustilasto, jonka Predators vei 48–19. Siitä ei kuitenkaan ollut iloa, kun Winnipegin maalia vahtinut Connor Hellebuyck torjui 47 laukausta ja teki Jetsin seurahistorian yhden ottelun pudotuspeliennätyksen. Perjantaihin asti ennätystä pitivät nimissään 37 torjunnalla Johan Hedberg (2007) ja Ondrej Pavelec (2015).
Predatorsin päävalmentajaa Peter Laviolettea puheet kauden parhaasta pelistä eivät vakuuttaneet.
– Joo, mutta meidän pitää voittaa pelejä. Ehkä runkosarjassa tuollaisesta voi hakea tukea, kun puhutaan pitkästä aikavälistä ja prosessista. Mutta juuri jos minulla olisi kaksi vaihtoehtoa, meidän pelimme ja heidän voittonsa, ottaisin voiton, Laviolette sanoi NHL:n sivuilla .
"Maksamme maalivahdillemme"
Laviolette käski Predatorsin maalivahdin Pekka Rinteen vaihtoon kahden erän jälkeen. Rinne oli torjunut 13 laukausta ja päästänyt taakseen kolme kiekkoa. Hänen tilalleen tullut Juuse Saros torjui kaksi laukausta kolmannessa erässä, ja Mark Scheifelen 4–1-maali syntyi viimeisellä minuutilla tyhjiin.
– Pudotuspeleissä ei ole ryöstöjä. Jos voitat, voitat. Se ei ollut kaunista. Se ei ollut varmaankaan sitä, mitä suunnittelimme, Scheifele sanoi Winnipeg Sunille .
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice oli samaa mieltä.
– Ei siellä ollut paljon ylivoimahyökkäyksiä ja muita vaarallisia paikkoja. Emme olleet parhaimmillamme, myönnän sen. Pystymme pelaamaan paremmin ja teemme sen, kun sarja jatkuu. Mutta maksamme myös maalivahdillemme, Maurice letkautti.
Winnipegin Patrik Laineelle kirjattiin syöttöpiste Jetsin 2–0-maaliin toisessa erässä. Laine laukoi kahdesti.