Columbus Blue Jacketsin suomalaistähti Patrik Laine on päässyt hyvään vireeseen ennen ensi viikolla alkavaa NHL-jääkiekkoliigan runkosarjaa. Laine viimeisteli harjoituskauden kolmannen osumansa, kun Jackets peittosi kotonaan Buffalo Sabresin 5–3.
Ottelun ykköstähtenä palkittu Laine vei Columbuksen johtoon avauserässä ja kirjasi myös syöttöpisteen Johnny Gaudreaun 3–1-osumaan.
Uudelle pelipaikalle keskushyökkääjäksi siirretty Laine on kolmessa viime treenipelissä koonnut tehot 3+2. Laine on sentterinä Jacketsin ykkösketjussa, laidoillaan Gaudreau ja Kirill Martshenko.
– Patty (Laine) alkaa tottua sentterin rooliin. Johnnyllä oli nyt paljon parempi peli (kuin aiemmin harjoituspeleissä), ja kolmikolla alkaa löytyä keskinäistä kemiaa, Columbuksen päävalmentaja Pascal Vincent mietti sanomalehti Columbus Dispatchille.
Jacketsin leirissä riemua nostatti myös kesän varaustilaisuudessa kolmantena pelaajana varatun Adam Fantillin ensimmäinen maali seuran paidassa. Hehkutettu 18-vuotias hyökkääjä viimeisteli 4–3-voittomaalin.
Columbus pelaa vielä kaksi harjoitusottelua, ja runkosarjan se aloittaa ensi viikon perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa kotiottelulla Philadelphiaa vastaan.
Buffalon maalilla Ukko-Pekka Luukkonen torjui 28 laukausta ottelussa Columbusta vastaan.
Eeli Tolvanen viimeisteli Seattlelle 2–1-voittomaalin Vancouverin verkkoon. Suomalaisista pisteille ylsivät torstain vastaisen yön harjoituspeleissä myös New York Rangersin Kaapo Kakko ja Pittsburghin Valtteri Puustinen, jotka antoivat kumpikin yhden maalisyötön.
KalPa-lähtöinen hyökkääjä Puustinen, 24, tuli Pittsburghiin kaksi vuotta sitten ja on pelannut toistaiseksi yhdessä NHL-ottelussa maaliskuussa 2022. AHL-farmisarjan Wilkes-Barre/Scrantonissa hän on koonnut kahdella kaudella varsin kohtuulliset tehot, 101 pistettä 145 ottelussa.
