Jääkiekkoillija Patrik Laine uhmaa sinnikkäästi NHL-arjen lainalaisuuksia. Winnipeg Jetsin viime kesän kakkosvaraus viimeisteli tulokaskautensa 32. maalin, kun hän joukkueensa avausmaalillaan rytmitti avaustahdit 6–1-voitossa liigajumbo Coloradoa vastaan.
Laineen lämäri ohitti Colorado-vahti Calvin Pickardin, kun ensimmäistä erää oli pelattu 4.22.
Maalista teki erityisen se, että osumallaan Laine sivusi Jari Kurrin NHL-debyyttikauden 1980–81 maalisaldoa. Kurri niittasi tuolloin Edmonton Oilersissa 32 maalia.
Suomalaispelaajista ensimmäisellä NHL-kaudellaan useimmin maaliverkkoa on heiluttanut Laineen tavoin Winnipeg Jetsissä pelannut Teemu Selänne, joka 1992–93 osui tolppien väliin peräti 76 kertaa.
Coloradoa vastaan myös syöttöpisteellä kunnostautunut Laine johtaa tämän kauden NHL-tulokkaiden maalitilastoa. Hän on lauantain sarjakierroksen jälkeen tehnyt yhden maalin enemmän kuin Toronton keskushyökkääjä Auston Matthews, joka oli viime kesänä juuri ennen Lainetta NHL:n ykkösvaraus.
Winnipeg paransi viikonloppuna pudotuspelimahdollisuuksiaan merkittävästi. Se voitti ennen Coloradoa St. Louisin 3–0 ja on näin noussut jatkopelien porteille. Winnipegin maalivahti Connor Hellebuyck on torjunut kahdessa viime ottelussaan 51 laukausta.
Hänen toinen peräkkäinen nollapelinsä oli hyvin lähellä. Coloradon 1–6-kavennuksen teki Gabriel Landeskog vain 16 sekuntia ennen loppua.
- Se tuntui pahalta, mutta olen onnellinen voitosta, Winnipeg-vahti Hellebuyck kertoi NHL.comille.
NY Rangersillä tahmeaa kotona
Laineen tavoin suomalaispelaajista maalintekoon pystyi Montreal Canadiensissa tulokaskauttaan pelaava Artturi Lehkonen. Hänen toisessa erässä ampumansa Montrealin 2–0-osuma New York Rangersia vastaan oli suomalaishyökkääjän kauden 12. maali.
New York Rangers hävisi lopulta 1–4. Se oli joukkueelle jo neljäs tappio peräkkäin kotihallissa.
Buffalon Rasmus Ristolainen sai syöttöpisteen, mutta vierailija Tampa Bay oli parempi voittolaukauskisan jälkeen numeroin 2–1.
https://www.nhl.com/gamecenter/col-vs-wpg/2017/03/04/2016020958#game=2016020958,game_state=final