Loppunousu Alpe Cermis -laskettelurinteessä ratkaisee, yltääkö suomalaishiihtäjä kahdeksan vuoden tauon jälkeen maastohiihdon Tour de Ski -kiertueella palkintosijalle. Toiveet kohdistuvat tänään Krista Pärmäkoskeen ja Matti Heikkiseen, joilla kummallakin on realistinen mahdollisuus kolmen parhaan joukkoon.
Pärmäkoski on 54 sekunnin päässä kiertuetta johtavasta Ruotsin Stina Nilssonista. Jotta ruotsalainen voisi voittaa, hänen pitäisi pystyä parantamaan rutkasti vuodentakaista nousuaikaansa. Silloin hän hävisi Pärmäkoskelle yli kolme minuuttia.
Kakkosena oleva Norjan Heidi Weng oli viime vuoden nousun kakkonen, mutta nyt mukana olevista hiihtäjistä nopein. Kiertueen voittoa puolustava Norjan Therese Johaug kärsii väliaikaista kilpailukieltoa, eikä hiihdä tällä kaudella kilpaa. Weng lähtee runsaat puoli minuuttia Pärmäkosken eteen.
- Nousu on tosi pitkä, ja se pitää hiihtää omalla suunnitelmalla. Kaikki on mahdollista, Pärmäkoski ennakoi yhdeksän kilometrin osuutta.
Alpe Cermiksen kipuaminen vie päätösosuudesta noin 3,7 kilometriä. Nousua kertyy noin 420 metriä.
Heikkinen luottaa kipuamisessa hapenottoonsa, jota hän on kehittänyt systemaattisesti leireilemällä vuodesta 2012 lähtien kipuamiseen painottaen.
- Huomenna pitää olla fiksu ja vahva, Heikkinen ennakoi eilen.
Miesten kiertuetta johtaa Venäjän Sergei Ustjugov minuutin ja 11 minuutin erolla kiertuevoittoa puolustavaan Martin Johnsrud Sundbyyn. Sveitsin Dario Cologna on kolmantena 28 sekuntia Heikkisen edellä.
Muista suomalaisista Anne Kyllönen on kiertueella kahdeksantena, Kerttu Niskanen kymmenentenä, Laura Mononen 14:ntenä ja Aino-Kaisa Saarinen 16:ntenä. Perttu Hyvärinen starttaa loppunousuun kiertueen 27. sijalta.
Edellisen kerran suomalaiset ovat olleet Tourin palkintopallilla tammikuussa 2009. Tuolloin Virpi Kuitunen ja Aino-Kaisa Saarinen ottivat kaksoisvoiton. Miesten kiertueella suomalaisten paras sijoitus on Sami Jauhojärven seitsemäs tila kaikkien aikojen ensimmäiseltä kiertueelta vuodenvaihteesta 2006–07.
Naiset aloittavat yhdeksän kilometrin mittaisen päätösosuuden tänään kello 12.30. Miesten startti on kello 16.30.