Suomi ei ole ainoa maa, jossa tasavallan presidentin bongaamista kansan keskuudesta päivitellään sosiaalisessa mediassa.
Irlannin presidenttinä vuodesta 2011 lähtien olleen 77-vuotiaan Michael D. Higginsin suosio kuvastuu torstaina julkaistun gallupin kannatusluvuista.
Sen mukaan peräti 66 prosenttia irlantilaisista tulisi tulevan perjantain vaalissa äänestämään alun perin työväenpuoluetta edustanutta Higginsiä toiselle seitsemänvuotiskaudelle.
Ero muihin on huima, sillä viiden muun ehdokkaan kannatuslukemat pyörivät kahden ja 12 prosentin välillä.
Higginsin suosiosta kertoo myös se, että hänellä on työväenpuolueen lisäksi myös Fine Gaelin, Fianna Fáilin, sosialidemokraattien, vihreiden, työntekijöiden puolueen sekä kahden ministerin tuki.
Tuntemattomia ehdokkaita
– Tuntuu tietävän mistä puhuu, sanoo Elisabeth Walsh, joka työskentelee kukkamyyntipisteessä Dublinin keskustassa. Hän uskoo Higginsin voittavan.
– En juuri edes tunne muita. Tv-väittelyssä toinen naisista tuntui olevan hyvä. Osa näistäkin ehdokkaista on tyypillisiä poliitikkoja. Lupailevat vaikka mitä, mutta eivät tee mitään päästyään sisälle, Walsh selittää.
Ehdokkaista kolme on liikemiestä, joista kahdella on Dragon's Denin eli Suomessa tutun Leijonan kita -tv-ohjelman liikemiesraatilaisen tausta.
Kaarti on silti Higginsiä lukuun ottamatta politiikan huippua seuraaville varsin tuntematon.
Ehdokkaalle korvauksia yleisradioyhtiöltä
Liikemies Seán Gallagher oli ehdolla jo edellisissä vaaleissa.
Hänet muistetaan Irlannin yleisradioyhtiö RTÉ:n kanssa tuolloin käymästään tv-ohjelman Twitter-viesteihin liittyvästä jupakasta, jonka Gallagher arveli vaikuttaneen kampanjaansa kielteisesti. RTÉ päätyi myöhemmin maksamaan Gallagherille Tweetgatesta korvauksia.
Muista ehdokkaista liikemies Peter Casey on ollut kuluneella viikolla myrskyn silmässä vähäteltyään kiertolaiskansan vähemmistöstatusta.
Casey piti viikonlopun miettimistaukoa, jatkaako kampanjaansa enää. Hän palasi sunnuntaina kehiin.
”Donald Trumpin jäljittelijöitä”
Ruaihdri Nolanin silmään on pistänyt nimenomaan se, että kuudesta ehdokkaasta peräti kolme on liike-elämästä.
– Paljon on bisnesihmisiä ehdolla nyt. Aivan kuin he haluaisivat jäljitellä Donald Trumpia. Mielestäni presidentin paikka ei ole oikea bisnesihmiselle. He ajattelevat vain bisneksiä, mutta Michael D. Higginsille tärkeitä ovat myös kulttuuri ja kieli. Aivan yhtä hyvin nekin ovat Irlannille suuria vientituotteita.
Nolanin mukaan Higginsillä on hyvät näytöt.
– Hän on tehnyt hyvää työtä. Hän edustaa kansaa, muut bisneksiä. Hän on hyvä henkilö Irlannin kansalle.
Vaalit eivät kiinnosta
Irlannin presidentin pesti on pääasiallisesti seremoniallinen. Osittain sen vuoksi äänestysprosentin ei uskota nousevan korkeaksi.
Edes vaalin yhteydessä suoritettavan kansanäänestyksen jumalanpilkkapykälän poistamiseksi lainsäädännöstä ei uskota nostavan äänestysprosenttia.
Hieman yli parikymppiset Robin O'Neill ja Emma McEnroe eivät aio edes matkata työpaikkakaupungistaan Dublinista kotikulmille Longfordiin äänestämään.
– Isoimmat ja merkittävimmät äänestykset abortista ja tasa-arvoisen avioliiton sallimisesta saivat ihmiset äänestämään. Presidentin työllä ei sen seremoniallisuuden vuoksi ole juuri merkitystä eikä jumalanpilkkaäänestyksellä väliä. Ei kirkolla ole enää merkitystä meille.
Irlannin ehdokkaat
Ehdokkaina ovat presidentti Michael D. Higgins, liikemies Gavin Duffy, liikemies Peter Casey, liikemies Seán Gallagher, senaattori ja itsemurhien ehkäisyyn pyrkivän Pieta Housen perustaja Joan Freeman ja europarlamentaarikko Liadh Ní Riada.
Ehdokkaista muut kampanjoivat itsenäisinä ehdokkaina, Ní Riada edustaa Sinn Féiniä.
Nykyinen presidentti, 77-vuotias Michael D. Higgins, on ennen presidenttiyttään toiminut työväenpuolueen kansanedustajana, senaattorina, Galwayn pormestarina ja Irlannin kulttuuriministerinä. Hän on myös runoilija ja työskennellyt tv-toimittajana sekä kirjoittanut tietokirjallisuutta ja kirjoituksia aina filosofiasta kirjallisuuden sosiologiaan ja median politiikkaan.
Irlannin presidentin kausi kestää seitsemän vuotta. Rooli on pitkälti seremoniallinen. Presidentin kausien määrä on rajoitettu maksimissaan kahteen.