Pallo on nyt Edon Max­hu­nil­la, ja hän tietää kenelle se pitää toi­mit­taa

Päävalmentaja Lasse Tuovi opastaa Edon Maxhunille pelinjohtajan koukeroita.

Kuva: MAURI RATILAINEN

Kuka on Suomen koripallomaajoukkueen tärkein pelaaja, kun EM-kisat alkavat perjantaina ottelulla Israelia vastaan?

Edon Maxhuni harkitsee hetken ja päästää pitkän öön ennen kuin vastaa.

– Sanotaan, että jokainen on yhtä tärkeä. Meillä on Lauri (Markkanen) ja Sasu (Salin) ja kokeneista (Petteri) Koponen ja (Shawn) Huff, mutta jokainen tuo kentälle omat vahvuutensa. 12 pelaajaa on tärkeitä, Maxhuni sanoo prahalaisen hotellin aulakahvilassa.

Se on diplomaattinen vastaus, mutta selvää on, että Lauri Markkanen on jo vuosien ajan ollut Suomen kaikkien aikojen paras koripalloilija. Markkasen panos kentällä on ratkaiseva ja asema niin erityinen, ettei Markkasta ole päästetty yksittäishaastatteluihin maajoukkueesta koko kesän aikana. Mutta Markkanenkin tarvitsee pelinjohtajan, joka toimittaa pallon hänelle oikeisiin paikkoihin.

Ja kun Suomi avaa EM-kisat perjantaina, Suomen pelinjohtajana aloittaa Maxhuni.

– Laurin kanssa pelaaminen on helppoa. Hän tietää mitä tarvitsee, ja minä tiedän, mitä hän tarvitsee. Hän on pitkä kaveri, joka osaa liikkua ja lukea peliä. Ei siinä pointille (pelinjohtajalle) jää muuta kuin nauttia ja käyttää häntä, Maxhuni sanoo.

"Aika arvokkaat kisat"

Vaikka Maxhuni on 24-vuotiaana aikuisten arvokisojen ensikertalainen, hänellä on jo lähes vuosikymmenen ajalta kokemusta yhdessä Markkasen kanssa pelaamisesta. Maxhuni oli jo vuonna 2013 mukana vuotta nuorempana alle 16-vuotiaiden maajoukkueessa yhdessä vuotta vanhemman Markkasen kanssa.

Sen jälkeen Maxhuni on pelannut lukuisat nuorten maaottelut ja kolunnut miesten I divisioonaa A:ta HBA Märskyn joukkueessa yhdessä Markkasen kanssa. Pitkä yhteinen kokemus on näkynyt tämän kesän MM-karsintapeleissä.

– Lauri on palloscreenissä tosi vahva. Hän poppaa ja pystyy pelaamaan yksi vastaan yksi, koska on melkein aina nopeampi kuin vastustajan nelonen tai viitonen. Totta kai hän pelaa myös riman yläpuolella, Maxhuni sanoo.

Kosovosta Ruotsin kautta Suomeen

Maxhunin isä Besim Maxhuni pakeni vaimonsa kanssa Kosovosta 1992 Jugoslavian hajoamissotien takia.

– He tulivat Puolan kautta, siellä heillä oli mahdollisuus jäädä, mutta he jatkoivat Ruotsiin. Sieltä ei tarjottu paikkaa, mutta he pääsivät Suomeen, Maxhuni kertoo.

Maxhunin vanhemmat siskot syntyivät Lohjalla, mutta perhe muutti työn perässä Hyvinkäälle, missä Edon Maxhuni on viettänyt lapsuutensa. Besim Maxhuni pelasi koripalloa sekä Lohjalla että Hyvinkäällä ja valmentaa edelleen.

– Iskä on isoin syy, miksi pelaan korista. Yritän olla samanlainen kuin hän, Maxhuni sanoo.

Viime kaudella Maxhuni pelasi Hollannin liigassa, mutta EM-kisojen alkaessa hän on edelleen vailla seurajoukkuesopimusta tulevaksi kaudeksi.

– Kesä on ollut pitkä. Pari kertaa olen ollut lähellä signausta, mutta yritän löytää oikean tilanteen ja paikan. Nyt se on jäänyt myöhäiseksi. Voi olla, että sopimus tulee näiden kisojen aikana. Sanotaan näin, että nämä voivat olla aika arvokkaat kisat.

"Suomi on joukkue"

Maxhuni kuvaa Suomen joukkueen ilmapiiriä täydelliseksi ja joukkueen odotuksia EM-kisoista isoiksi.

– Vaikka meillä on kahdeksan uutta arvokisapelaajaa, me on näytetty pitkän aikaa, että Suomi on joukkue, joka pystyy voittamaan isotkin maat. Ei me ilmaiseksi saatu paikkaa MM-kisoihinkaan. Tuskin kukaan tulee meitä vastaan takki auki. Totta kai haluan jatkopeleihin, Berliini on iso maali.

Suomi kohtaa perjantain EM-avauksessa Israelin. TV2 näyttää ottelun klo 14.40 alkaen.