Lapista on perinteisesti lähdetty Ruijaan leveämmän leivän perässä. Esimerkiksi 1800-luvun ankarina katovuosina Jäämeri tarjosi monelle kovaan työhön tottuneelle lappilaiselle ruuan, kun Suomen puolella ihmiset näkivät nälkää. Pohjois-Norjan asukkaista monella onkin suomalaiset, usein lappilaiset, juuret.
Nykyään kukaan ei Pohjoismaissa kuole nälkään, mutta leveämpi leipä voi olla tarjolla Ruijassa. Yllättävän harva kuitenkin lähtee työn perässä Norjaan. Ei, vaikka palkka voi olla kaksinkertainen verrattuna Suomessa maksettavaan palkkaan.
Korkeasti koulutettujen keskusjärjestön Akavan kansainvälisten asioiden päällikkö Markus Penttinen kummastelee, miksi Norja ei kiinnosta. Vuonojen maassa työttömyysprosentti voi olla 2-3 välillä. Suomessa korkeasti koulutettujen työttömyyskin on kasvussa.
"Norjassa työmarkkinoilla on jo pitkään ollut erinomainen tilanne, kun avoimia työpaikkoja korkealla palkkatasolla on ollut paljon ja maantieteellisesti ympäri Norjaa", Penttinen sanoo (IS 2.7.).
Esimerkiksi sairaanhoitajien palkat ovat selvästi Suomen tasoa korkeammat. Lisäksi palkat nousevat ja työnantajamaksut laskevat, mitä pohjoisemmaksi Norjassa mennään. Tämä sääntö koskee julkista puolta, ei välttämättä yksityisiä työpaikkoja.
Pohjois-Norjassa on ollut pitkään töissä iso määrä ulkomaalaisia. Esimerkiksi Tromssan sairaalassa on ollut kymmenien eri kansallisuuksien edustajia. Työntekijöitä ei ole tullut ainoastaan köyhistä, alikehittyneistä maista. Esimerkiksi ruotsalaisten määrä on kaksikymmenkertaistunut Norjan työmarkkinoilla parissa kymmenessä vuodessa.
Miksi suomalaisia ei hakeudu nykyistä enempää Norjaan töihin? Keskeinen syy taitaa löytyä koulutuksesta. Norjassa pitää puhua norjaa tai ainakin ruotsia. Englannin kielen taito ei riitä, vaikka puhuisi hyvää englantia. Ruotsin opiskelu ei ole ollut Suomen kouluissa järin kovassa kurssissa viime aikoina.
Norjan tarjoamiin työmahdollisuuksiin liittyy myös ripaus turhaa intoilua. Töitä on ollut tarjolla ennen kaikkea lääkäreille, sairaanhoitajille ja rakennusalalla. Kehno koulutus ja huono kielipää eivät ole tae työpaikasta Norjassakaan.
Työvoimaviranomaiset neuvovat ottamaan asioista etukäteen selvää, mikäli päättää hakeutua Norjaan töihin. Esimerkiksi öljybisneksessä Norjassa irtisanottiin keväällä väkeä öljyn maailmanmarkkinahinnan laskun takia.