Paavi Franciscus otti mukaansa Lesboksen saarelta kaksitoista syyrialaispakolaista lauantaina. Vatikaaniin majoitettavat pakolaiset ovat kolmen perheen jäseniä. Joukossa on kuusi lasta.
Paavi halusi näin osoittaa, että pakolaiset ovat tervetulleita, kerrottiin Vatikaanin lausunnossa.
Vatikaaniin muuttaneista osa asui aiemmin Syyrian pääkaupungissa Damaskoksessa, osa koillisessa Deir Azzorissa, joka on jihadistien hallussa. Perheiden kodit ovat tuhoutuneet pommituksissa.
Lesboksen saaren kautta on kulkenut satojatuhansia ihmisiä viime kuukausina. Paavin vierailu saarella tapahtui Konstantinopolin ortodoksisen patriarkan Bartolomeosin kutsusta. Paikalla olivat myös Kreikan kirkon johtaja arkkipiispa Ieronymos ja pääministeri Alexis Tsipras. Pakolaisia tervehtinyt paavi Franciscus otettiin saarella tunteellisesti vastaan. Paikallisessa vastaanottokeskuksessa ihmiset murtuivat kyyneliin, pyysivät paavin siunausta ja pienet lapset antoivat paaville piirustuksiaan.
- Ette ole yksin, älkää menettäkö toivoa, paavi lohdutti.
Franciscus rukoili hukkuneiden puolesta
Lyhyen vierailunsa aikana paavi lounasti turvapaikanhakijoiden kanssa sekä tapasi saaren asukkaita. Iltapäivällä uskonnolliset johtajat rukoilivat Lesboksen satamassa Välimeren ylityksessä kuolleiden puolesta.
- Armollinen Jumala... vaikka monien haudalla ei ole nimiä, sinä tunnet ja rakastat jokaista heistä, paavi sanoi.
Uskonnolliset johtajat myös allekirjoittivat julkilausuman, jossa kehotettiin kansainvälistä yhteisöä "vastaamaan rohkeudella" humanitaariseen kriisiin. Lisäksi he vaativat uskonnollisia yhteisöjä tehostamaan pyrkimyksiä pakolaisten auttamiseksi.
Franciscus on luonnehtinut vierailuaan saarella yritykseksi herättää tietoisuutta toisen maailmansodan jälkeisestä pahimmasta humanitaarisesta katastrofista.