Ensimmäiset sanat ovat, että täällä mennään lujaa, Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Pasi Mustonen avasi tiistaina kokoontuvan naisten maajoukkueen MM-leirin tavoitteita.
– Nyt ei riitä kansallisten sarjojen finaalien tempo, suorapuheinen Mustonen jatkoi.
Mustonen julkaisi maanantaina joukkueen, joka taistelee maailmanmestaruudesta 4.–14. huhtikuuta Espoossa.
Mustonen luottaa pitkälti tuttuihin pelaajiin, mutta mukaan puski myös neljä aikuisten arvokilpailudebytanttia: maalivahti Jenna Silvonen, puolustaja Nelli Laitinen sekä hyökkääjät Viivi Vainikka ja Elisa Holopainen.
– Alle 18-vuotiaiden MM-kisojen parhaalla pelaajalla ei ole asiaa Kanadan joukkueeseen. Meillä näitä ajetaan sisään. Kolmen vuoden päästä he ovat vielä lähempänä maailmanhuippua. Seitsemän vuoden päästä he ovat huipulla, Mustonen viittasi alaikäisiin Laitiseen, Vainikkaan ja Holopaiseen.
– Pitää tehdä tylsää arkityötä, harjoitella, sykkiä lätkälle ja välttää loukkaantumiset. He tarvitsevat mailit ja vuodet, että voivat nousta vieläkin korkeammalle. Olympialaiset ovat kolmen vuoden päästä. He osoittivat jo nyt, että ansaitsevat paikan arvokilpailuista.
Räty tiivistää alakerran
Kokeneesta kaartista mukana ovat muun muassa maalivahti Noora Räty, puolustajat Jenni Hiirikoski, Minnamari Tuominen ja Ronja Savolainen sekä hyökkääjät Petra Nieminen, Michelle Karvinen, Susanna Tapani ja Riikka Sallinen.
Viimeksi mainittu lähtee arvokilpailuihin jo kolmannella eri sukunimellä. Sallinen on tehoillut maajoukkueessa aiemmin ensin sukunimi Nieminen ja sitten Välilä pelipaitansa selässä.
Kokeneista pelaajista Petra Nieminen täyttää toukokuussa 20 vuotta. Savolainen on puolisentoista vuotta vanhempi.
– Otin Savolaisen aikanaan mukaan MM-kilpailuihin 17- ja Niemisen 16-vuotiaana. He vakuuttivat heti, päävalmentaja Mustonen kuvailee luottopelaajiksi sittemmin nousseiden urakaarta.
Liikettä 6, 9, 12, 15 pelaajalta
Savolainen oli mukana jo Mustosen ensimmäisissä MM-kilpailuissa 2015 ja Nieminen vuotta myöhemmin. Muistot noista MM-kilpailuista ovat olleet Mustosen ajatuksissa viime viikkoina.
– Katsoin viime viikolla neljän viime vuoden arvoturnausten välierien kokoonpanot. Laitoin riman kohtaan kansainvälisen tason liike. Ensimmäisistä kisoista lähtien sieltä löytyi 6, 9, 12, 15 pelaajaa, joilla on luisteluvoima, jota tarvitaan finaalijoukkueiden haastamiseen.
Mustonen valitsi MM-joukkueeseen kolme maalivahtia, seitsemän puolustajaa ja 12 hyökkääjää.
Kolmannentoista hyökkääjän paikasta taistelevat Annina Rajahuhta ja Vilma Tanskanen, jotka antavat näyttöjä tällä viikolla Vierumäellä järjestettävällä MM-leirillä. Perjantaina Suomi pelaa Japania vastaan harjoitusottelun. Mustonen valitsee Rajahuhdan ja Tanskasen väliltä tuon pelin jälkeen.
Karppinen ja Karjalainen eivät mukana
Ensimmäisessä MM-leiriryhmässä mukana olleet lappilaiskiekkoilijat, puolustajat Aino Karppinen ja Sini Karjalainen eivät mahtuneet Suomen MM-joukkueeseen. RoKi-kasvatti Karppinen, 20, pelasi tällä kaudella Oulun Kärpissä ja voitti joukkueen mukana SM-pronssia. Posiolta Rovaniemen kautta maailmalle lähtenyt Sini Karjalainen, 20, kiekkoili puolestaan Yhdysvalloissa yliopistosarja NCAA:ssa Vermontin yliopistojoukkueen riveissä.
Karjalainen kuuluu niihin naiskiekkoilijoihin, jotka saivat täksi kaudeksi opetus- ja kulttuuriministeriön verottoman urheilija-apurahan. Karjalaisen ministeriöltä saama apuraha oli 6 000 euroa.
Huhtikuussa Espoossa pelattavissa jääkiekon naisten MM-kilpailuissa Suomi tavoittelee ensimmäistä maailmanmestaruuskilpailujen finaalipaikkaansa. Päävalmentaja Pasi Mustosen aikakauden arvokilpailuissa 2015 ja 2017 Suomi saavutti MM-pronssia ja vuonna 2018 olympiapronssia. Vuoden 2016 MM-kilpailut päättyivät kirvelevään tappioon pronssiottelussa.
Mustosen aikana maajoukkuetta on nuorennettu. Päävalmentajan nykyisen pestin huippukohtiin kuuluvat kevään kotikisojen lisäksi vuoden 2022 olympialaiset.
– Meille tulee koko ajan lisää pelaajia. Leirityksessä on ollut kauden aikana 47 pelaajaa. Mukana on ollut raakileita, jotka voivat pelata hyvin yksittäisiä otteluita. He eivät kuitenkaan voi pelata huipputasolla seitsemää peliä yhdessätoista päivässä, Mustonen kertoi.
– Olen tyytyväinen, että olen aloittanut sukupolvenvaihdoksen. Moni pelaaja ehtii kehittyä Pekingin olympialaisiin mennessä.
MM-kotikisoissa Suomen puolustaja Jenni Hiirikoski kuuluu kokeneeseen pelaajajoukkoon, joka johtaa esimerkillään nuoria.
– Annamme nuorten olla nuoria ja ennakkoluulottomia. Kokeneiden pelaajien suunnalta emme luo paineita vaan yritämme auttaa matkalla. Tarvittaessa olemme keskusteluapuna. Toisaalta tuntuu, että nuorempi sukupolvi ei kanna ihan hirveätä painetta yhtään mistään, tällä viikolla 32 vuotta täyttävä Hiirikoski sanoi.
Suomen joukkueessa nuorimman pelaajan Nelli Laitisen ja vanhimman pelaajan Riikka Sallisen ikäero on 29 vuotta. Miten pukukoppihuumori sujuu eri-ikäisiltä pelaajilta?
– Riikka on pahin noissa jutuissa. Ei siellä kukaan katsele, mikä vuosi on passissa. Jutut ovat ihan yhtä hyviä tai huonoja, oli ikä mikä tahansa, Hiirikoski naurahti.