Keskiviikkona hän tulee.
Kun Mikael Granlund liittyy leijonalaumaan Zürichissä, Suomen joukkue tämän kevään jääkiekon MM-kisoissa on yhtä pelaajaa vaille valmis.
Ennen Granlundin saapumista Suomen ohjelmassa on alkulohkon ensimmäinen ottelu huippumaata vastaan, kun Leijonat kohtaa maanantaina Yhdysvallat, hallitsevan maailmanmestarin ja olympiavoittajan.
Granlundin saapuminen kahdeksansiin MM-kisoihinsa täydentää Leijonien ykkösketjun, jossa Jesse Puljujärvi korvasi lauantain Unkari-voitossa loukkaantumisen takia kisat keskeyttäneen Teuvo Teräväisen.
Granlund tuo Leijoniin suomalaisen ykkösluokan NHL-osaamista. Hän on ollut voittamassa kahta Suomen neljästä miesten maailmanmestaruudesta. Ensimmäisissä MM-kisoissaan keväällä 2011 hän esitti toisen maailmanmestarijoukkueen tavaramerkeiksi muodostuneista ilmaveiveistä.
– Aika monesta kulmasta voisi vastata, leijonaluotsi Antti Pennanen aloitti Granlundin ominaisuuksien perkaamisen.
– Välittää Leijonista, hyvät arvot, hyvä persoona, hyvä ihminen. Sieltä ne varmaan löytyy. On aina käytettävissä. Hän haluaa menestyä ja tykkää pelata, Pennanen jatkoi.
Granlund on 2018 lähtien ollut usein joko kapteeni tai varakapteeni maajoukkueessa pelatessaan. Pennasen päävalmentajakaudella hän oli Suomen kapteeni tämän talven olympialaisissa ja varakapteeni viime vuoden Four Nations -turnauksessa.
– Ehdottomasti on ollut loistava apu. Kertonut pelaajien tuntemuksia ja tarpeita. On ollut tosi tärkeä, Pennanen kuvaili.
Pennanen kertoi Justus Annusen aloittavan maalivahtina Yhdysvaltoja vastaan. Muuten kokoonpano ja ketjukoostumukset ovat ennallaan lauantain Unkari-voitosta, vaikka puolustaja Mikael Seppälän kisapassi leimattiin. Seppälä ei siis pelaa Yhdysvaltoja vastaan.
Suomen joukkueen pelaajista vain Sami Päivärinnan passi on enää leimaamatta. Leijonilla on vielä yksi paikka kokoonpanossa auki, ja Pennanen on kertonut odottavansa NHL:n toisen pudotuspelikierroksen päättymistä. Se tarkoittaa, että ovi MM-kisoihin voi olla raollaan Montrealin Oliver Kapaselle tai Buffalon Konsta Heleniukselle.
"Taitavia, hyväjalkaisia ukkoja"
Leijonapuolustaja Vili Saarijärvi kertoi odottavansa Yhdysvaltain kohtaamisesta kovavauhtista kamppailupeliä.
– Taitavia, hyväjalkaisia ukkoja siellä on. Ja kun tietää heidän pelityylinsä, niin varmasti kamppaillaan kovaa. Ja tulevat varmasti etäisyydeltäkin karvaamaan, en usko, että jäävät hirveästi träppäämään, Saarijärvi sanoi.
Saarijärvi pelasi 2014–2020 Pohjois-Amerikassa, ja tuosta ajanjaksosta viisi kautta Yhdysvalloissa. Hän pelasi USHL-, OHL-, ECHL- ja AHL-liigoissa, ja amerikkalaiskiekkoilijoiden nykypolvelle tyypillinen nopeuden, kamppailuvoiman ja taidon yhdistäminen pienessä tilassa tuli hänelle tutuksi.
– Kyllä niitä juttuja myös sitten treenattiin. Oli paljon pienessä tilassa pelejä, kamppailua ja sitten sitä, miten pääset irti nopeilla käännöksillä ja miten jalat käyvät niissä tilanteissa
Saarijärven kokemuksen mukaan myös fysiikkaharjoittelussa oli eroja Suomeen.
– Suomessa panostetaan tosi paljon aerobiseen harjoitteluun matalalla sykkeellä. Esimerkiksi lenkkejä pyörällä tai juoksemalla. Mutta ainakin niissä paikoissa missä olin (Yhdysvalloissa), harjoitukset olivat enemmän intervallityyppisiä. Mentiin korkeilla sykkeillä ylös ja alas.
