Meneillään oleva rakennemuutos on syönyt pohjoisessa rankimmin Itä-Lappia. Kemijärven väkiluku on muutamassa vuosikymmenessä romahtanut.
Kun vielä 1980-luvun puolivälissä Kemijärvellä laskettiin olevan 12 762 asukasta, jäljellä on noin 7600 asukasta. Väen väheneminen näyttää myös jatkuvan.
Väkiluvun pienentymisen taustalla on selkeitä syitä. Kun työpaikat loppuvat, erityisesti nuoret muuttavat sinne, missä on työtä tarjolla.