Rovaniemen Palloseuran uusi päävalmentaja Toni Koskela valmensi ensimmäisen virallisen ottelunsa RoPSin peräsimessä lauantaina, kun joukkue aloitti Suomen cupin Musan Salaman vieraana Porissa. Rovaniemeläiset veivät ottelun komealla 0-6 voitolla, vaikka takana oli vain yksi harjoituspeli, raajarikkoista Oulun Palloseuraa vastaan.
”Europaikka on cup-tien päässä, eli tärkeitä pelejä tässä pelataan”, Koskela kertoo.
”On mukava, että heti kauden aluksi on pelejä, joissa on panosta. Ainahan se voittaminen kivaa on.”
Nykymuotoinen, toista kertaa järjestettävä lohkovaiheen sisältävä Suomen cup ei kuitenkaan saa Koskelalta varauksettomia kehuja.
”Talvi on kuitenkin valmistautumista Veikkausliiga-kauteen. Testipelaajia ei cupissa voi käyttää, vaan pelaajalla pitää olla pelaajasopimus.”
Seurat kikkailevat säännön ohi tekemällä lyhyitä sopimuksia, esimerkiksi viikon ja kuukauden aikavälille sijoittuvia.
”Pelaaja saa edustaa yhden kalenterivuoden aikana vain kolmea seuraa, joten tämä rajoittaa paljon testiin haluavien pelaajien määrää”, Koskela kertoo.
”Ylipäätään heti alkavissa tärkeissä peleissä ei voi tehdä samalla tavalla kokeiluja kuin harjoituspeleissä tai aiemmassa Liigacupissa. Jatkoon olisi tosi tärkeä päästä, jotta kovia pelejä olisi pitkälle maaliskuuhun.”
Veikkausliiga alkaa RoPSin osalta 8. huhtikuuta.
”Kevään suunnittelu on vaikeaa, kun nyt ei tietenkään voi tietää miten pitkälle cupissa päästään. Harjoituspelejä voi sopia vasta sitten, jos putoamme cupista aikaisin. Sama koskee tietenkin kaikkia muitakin seuroja”, päävalmentaja kertoo.
Vaikka Suomen cup on virallinen turnaus, jossa on kovat panokset, palvelee se myös valmistautumista Veikkausliigaan.
RoPS pelaa kaksi cupin ottelua pienessä Ounashallissa (* Katso muutos jutun lopusta) . Se harmittaa Koskelaa selvästi.
”Ne pelit eivät palvele ominta pelitapaamme ollenkaan. Pallonhallinta on vaikeampaa. Pienessä hallissa linjojen väliin on vaikea pelata ja murtautumista täytyy yrittää kauempaa. Moni asia saa aivan eri painotuksen kuin oikean kokoisella kentällä. Esimerkiksi jokainen erikoistilanne on käytännössä vaarallinen.”
RoPS pelaakin Ounashallin pelinsä varsin eri taktiikalla kuin ”normikentällä.”
RoPS siirsi PS Kemi -kotipelinsä Kemin Junkohalliin.
”Käymme myös harjoittelemassa kertaalleen Kemissä ennen ottelua”, Koskela täsmentää.
(Juttu jatkuu kuvan alla.)
Cupin lohkovaiheesta lohkovoittaja menee puolivälieriin ja lohkokakkonen puolivälieräkarsintaan. Kolmanneksi jääneen tie katkeaa tylysti jo lohkovaiheeseen.
Koskela nostaa ennakkosuosikiksi Veikkausliigan viime kauden hopeamitalistin Kuopion Palloseuran.
”KuPSin joukkue on jo hyvin koossa ja se operoi kaikella tapaa isommilla resursseilla kuin lohkon muut joukkueet. Me ja PS Kemi haastamme KuPSin. Uskon, että näiden kolmen liigajoukkueen välillä ratkotaan jatkopaikat.”
KuPS on pelannut jo kaksi peliä ja voittanut molemmat.
Helppoja pelejä cupissa ei ole.
”Jos lohkovoitosta meinaa taistella, voi olla, ettei pisteitä kestä menettää kuin yhden tasapelin verran. Tietenkin tilanne muuttuu, jos joukkueet pelaavat paljon ristiin.”
Alkutalven harjoitteluun ja joukkueen rakennukseen Koskela on tyytyväinen.
”Kaikki on edennyt suunnitelmien mukaan. Joukkue on hyvin kasassa verrattuna vaikka RoPSin tilanteeseen vuosi sitten samaan aikaan. Suomalaispelaajat on hankittava hyvissä ajoin, sillä helmikuussa heitä on enää vähän saatavilla.”
RoPS hakee vielä 2–3 pelaajaa joukkueeseensa.
* RoPS - AC Oulu -ottelun aikaa ja paikkaa muutettiin jutun julkaisun jälkeen: Ottelu pelataan 9.2. klo 17.30 Oulussa, Heinäpään hallissa (Arina Areena). Näin ollen RoPSilla on vain yksi peli Ounashallissa.
RoPSin lohkovaiheen pelit
La 27.1. MuSa – RoPS 0-6.
Pe 2.2. RoPS – PS Kemi klo 18.30 Junkohalli, Kemi.
La 10.2. RoPS- AC Oulu klo 13.00 Ounashalli HUOM! Otteluaikaa ja -paikkaa muutettiin jutun julkaisun jälkeen: Ottelu pelataan 9.2. klo 17.30 Oulussa, Heinäpään hallissa (Arina Areena).
La 17.2. RoPS – AC Kajaani klo 13.00 Ounashalli.
La 10.3. KuPS – RoPS klo 14.00 Savon Sanomat Areena, Kuopio.
Cup pelataan viidessä lohkossa, jonka voittajat etenevät suoraan puolivälieriin. Lohkokakkoset ja paras lohkokolmonen pelaavat puolivälieräkarsinnan. Lohkossa järjestys määräytyy tasapisteissä ensin maalieron ja sitten tehtyjen maalien perusteella.
Ruutu+ näyttää kaikki Suomen Cupin pelit.