Hallituksen päätös rahoittaa Oulun satamaan johtavan väylän syventämistä ei saa kiitosta Lapista. Täällä on uskottu ja toivottu valtion tukevan Meri-Lapin satamien kehittämistä, koska ne sijoittuvat lähemmäksi pohjoisen suuria investointikohteita.
Hallitus lupasi puoliväliriihessään suunnata 12,5 miljoonaa euroa Oulun satamalle. Rahat löytynevät lisäbudjetista. Satamahankkeen kokonaiskustannusarvio on noin 33 miljoonaa euroa, josta loput maksavat Oulun Satama Oy ja Oulun kaupunki. Ruoppausurakka on määrä hoitaa kesällä 2018.
Oulussa on odoteltu syvempää meriväylää jo pitkään, koska se mahdollistaa yli kaksi kertaa nykyistä suurempien, 50–60-tonnisten alusten tulemisen satamaan. Uudistus lisää huomattavasti Oulun sataman houkuttelevuutta ja kohentaa sen asemia satamien välisessä, jatkuvasti kiristyvässä kilpailussa. Satamabisnes ei eroa tässä suhteessa muusta bisneksestä. Asiakas päättää sen, mitä satamaa se käyttää.
Oulu on satamansa ansainnut, mutta perustelut sataman uudistustöiden rahoittamiselle ontuvat. Väylän syventämistä on selitetty pääasiassa pohjoisen nykyisten ja tulevien investointien kuljetustarpeilla, vaikka kyseiset investoinnit sijoittuvat pääosin Lappiin eli lähemmäksi Tornion Röyttän ja Kemin Ajoksen satamaa. Nyt vaarana on, että kaivosten ja tehtaiden maan- ja rautatiekuljetukset ohittavat Meri-Lapin satamat ja päätyvät reilua sataa kilometriä etelämmäksi Ouluun.
Outoa asiassa oli se, että hallituksen päätös syntyi ilman koko Pohjois-Suomen kattavaa liikennejärjestelmätarkastelua. Kemin ja Tornion tehdaskaupungeissa on jo teollisuuden kuljetuksia operoiva satamapari, missä vierailee tuhatkunta laivaa vuosittain.
Lapin maakuntajohtaja Mika Riipi arvioi (LK 27.4.), että todellinen peruste Oulu-päätökselle löytyy siirtomaahenkisestä sullemulle-politiikasta. Riipin kritiikkiin on helppo yhtyä. Lapista katsottuna hallituksen päätös rahoittaa Oulua Kemin ja Tornion sataman sijasta näyttää sisäpiirin jutulta.
On hyvä muistaa, ettei hallituksessa ole ollut yhtään lappilaisministeriä sen jälkeen, kun sosiaali- ja terveysministeri Hanna Mäntylä (ps.) jätti paikkansa. Sen sijaan Oulun seutu on hyvin edustettuna. Sekä pääministeri Juha Sipilä (kesk.) että sosiaali- ja terveysministeri Pirkko Mattila (ps.) ovat sieltä kotoisin. Elinkeinoministeri Mika Lintilän (kesk.) kotipaikka, Keski-Pohjanmaalle sijoittuva Toholampikaan ei ole kaukana Oulusta.