Reidar Särestöniemi oli ensimmäinen pohjoismainen opiskelija sotavuosien jälkeen Neuvostoliiton taideakatemian Repin-instituutissa Leningradissa.
On monia syitä, miksi ainutlaatuinen ja omintakeinen Lapin taiteilija halusi jatkaa opintojaan Leningradissa, vaikka oli jo valmistunut taidemaalariksi Suomessa.
–Hän ei kokenut olevansa vielä valmis kuvataiteilija. Toki taustalla on myös poliittisia syitä, mutta opetuskin Leningradissa oli laadukasta, Marju Rönkkö sanoo.