Kaunista peli ei ollut, mutta kahden tappion jälkeen tyylillä ei ollut väliä.
Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue teki perjantaina tarvittavan, kukisti kapteeni Jere Lassilan johdolla Latvian maalein 4–0 ja avasi voitto- sekä pistetilinsä Göteborgissa pelattavissa MM-kilpailuissa.
– On tärkeä juttu, että pystyy johdattamaan joukkoja omilla suorituksillaan. Haluan näyttää kentällä esimerkkiä, pisteet 1+3=4 summannut Lassila sanoi.
Nuoret Leijonat sai voitolla tilaa hengittää ja piti pudotuspelimahdollisuudet elossa.
Kolmas peräkkäinen tappio olisi suistanut Suomen kohti karsintasarjaa, koska sunnuntaina alkusarjan päätösottelussa on vastassa kivikova kisaisäntä Ruotsi.
Liigatähdet pisteille
Suomi joutui odottamaan MM-urakan kolmannen ottelun ensimmäisen erän loppupuolelle saakka ennen kuin teki ensimmäistä kertaa ottelun avausmaalin.
Helpolla ei maali tullut nytkään. Loistavavireinen Deivs Rolovs kyykytti Suomea torjunnoillaan, kunnes kapteeni Lassila yllätti latvialaisen ylivoimalla irtokiekosta. Hetkeä myöhemmin Jesse Pulkkinen tuplasi karkumatkan.
Pulkkisen maalin syöttänyt Lenni Hämeenaho on ollut yksi niistä nuorista leijonista, jotka ovat loistaneet syksyllä liigajäillä, mutta kärsineet tehottomuudesta MM-kaukalossa.
Toisessa erässä Suomen nuorista liigatähdistä myös Jani Nyman sai täytettä pistesarakkeeseensa, kun hän pohjusti Lassilan kanssa Kasper Halttusen 3–0-maalin.
– Kaikki haluavat olla osana maaleissa ja auttaa joukkuetta. Onnistumiset tuovat lisää itseluottamusta joukkueelle ja yksilöille, Hämeenaho kertoi.
Lassilan tavoin myös Halttunen ja kolmannen erän alussa johtoa kasvattanut Oiva Keskinen osuivat ylivoimalla. Erikoistilannemaalit maistuivat, koska kahdessa ensimmäisessä ottelussa Suomi onnistui maalinteossa vain yhdessä kymmenestä ylivoimastaan.
– On tärkeää, että saimme ylivoimalla maaleja. Näissä turnauksissa tulosta tehdään aika paljon ylivoimalla. Toimiva ylivoima on tärkeä asia, Lassila sanoi.
Välipäivä piristi
Suomi hävisi tiistaina Kanadalle 2–5 ja keskiviikkona katastrofaalisesti Saksalle 3–4. Joukkue jätti torstain jäävuoron väliin, piti palavereja ja lepäsi.
– Kävimme läpi huonosti alkanutta turnausta, miksi näin on mennyt ja mitä pystymme parantamaan. Ja pystyimme parantamaan. Siitä jäi hyvä maku suuhun, Lassila tuumi.
Kapteeni myönsi käyttäneensä puheenvuoron.
– Pelaajat puhuivat, ja valmentajat puhuivat. Totta kai olin kapteenina yksi puheenvuoron käyttäneistä pelaajista ja kerroin näkemyksiäni. Yritin auttaa osaltani joukkuetta.
Perjantaiksi päävalmentaja Lauri Mikkola sekoitteli kokoonpanoa. Hän vaihtoi esimerkiksi aloittavan maalivahdin, kun kaksi ensimmäistä ottelua torjunut Niklas Kokko teki tilaa Noa Valille.
– Pelasimme loistavan 60-minuuttisen. Halusimme parantaa viisikon tiiveyttä ja onnistuimme asioissa, joita lähdimme parantamaan, päävalmentaja kiteytti.
Lyhyesti jäälle
Vali selvitti hienosti Latvian alkurynnistyksen. Sen jälkeen vaaralliset tilanteet jäivät vähiin, vaikka Latvia pääsi myöhemmin kokeilemaan ylivoimapeliäänkin.
Hermeksessä ja Jokipojissa viime vuosituhannella divarijäätä kuluttanut Artis Abols ei ole saanut Latvian peliä rullaamaan Göteborgissa. Maaliero on kolmen ottelun jälkeen murhaava 0–20.
Latvia kohtaa lauantaina Saksan, jolla on Suomen tavoin kolme pistettä. Yksikin voitto alkusarjasta voi riittää pudotuspeleihin, joihin viiden joukkueen lohkosta pääsee neljä parasta.
Lauantaina Suomella on välipäivä peleistä, mutta ei enää toista jäätöntä välipäivää.
– Kyllä menemme jäälle lyhyesti, Mikkola lupasi.