Suomen miesten lentopallomaajoukkue siirtyy kahden pelaajalegendan komentoon. Lentopalloliitto nimesi torstaina Olli Kunnarin maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi ja Mikko Eskon apuvalmentajaksi sekä joukkueen general manageriksi.
Kunnari, 42, jatkaa maajoukkuevalmentamisen ohella Mestaruusliigassa pelaavan Akaa-Volleyn päävalmentajana. Maajoukkuevalmennukseen hän keskittyy etenkin kesäaikana.
Eskon, 45, managerirooli sisältää muun muassa maajoukkueohjelman suunnittelun ja toteutuksen yhdessä Kunnarin ja urheilutoimenjohtaja Tapio Kangasniemen kanssa. Esko vastaa myös yhteydenpidosta pelaajien ja seurojen välillä.
– Lentopallon miesten maajoukkuetta johdetaan nyt puhtaasti sinivalkoisin värein. Suomalaisen valmennusosaamisen arvostaminen ja kehittäminen ovat tärkeimpiä perusteita näille päätöksillemme. Huippulentopallon osalta olemme ammentaneet viime vuosina valmennusosaamista Suomeen ulkomailta, Kangasniemi sanoi tiedotteessa.
Kunnari kiitti liittoa luottamuksesta.
– On suuri kunnia päästä mukaan maajoukkueeseemme tässäkin roolissa. Odotan kovaa työntekoa niin itseltäni kuin joukkueelta. Edessä on hienoja yhteisiä kokemuksia, kehityskaarta yksilöiltä sekä joukkueelta, Kunnari sanoi.
Suomen maajoukkuetta luotsasi viime syksyyn saakka britti Joel Banks. Maajoukkueen edellinen suomalaispäävalmentaja oli Tuomas Sammelvuo, joka toimi tehtävässä vuosina 2013–2019.
Vuoden 2025 MM-kisoihin tähtäävä maajoukkue pelaa ensi kesänä Euroopan Kultaista liigaa sekä EM-karsintoja, joissa jaetaan paikat vuoden 2026 turnaukseen.
Kunnari pelasi maajoukkueurallaan 251 A-maaottelua. Pelaajauraansa yhä VaLePassa jatkava Esko pelasi maajoukkueessa 305 ottelua.