Kerttu Niskanen voitti torstaina Davosissa Tour de Skin viidennen osakilpailun ja nousi kiertueella toiseksi. Niskanen jätti perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin takaa-ajossa Yhdysvaltain Rosie Brennanin 0,8 sekunnin erolla toiseksi ja Yhdysvaltain Jessie Digginsin 8,7 sekunnilla kolmanneksi.
Niskanen nousi kiertueen kokonaiskilpailussa Digginsin jälkeen toiseksi. Kaksikon ero on 44 sekuntia. Ruotsin Jonna Sundling, Norjan Heidi Weng ja Ruotsin Frida Karlsson ovat seuraavina vajaan minuutin päässä kärjestä.
Takaa-ajossa Niskanen ja Brennan karkasivat pääjoukosta 2,5 kilometriä ennen maalia reitin rankimmissa nousuissa. Loppukirissä Niskanen oli aavistuksen Brennania vahvempi.
Kilpailu alkoi lumisateessa, joka kokosi hiihtäjät useaan otteeseen isoksi nipuksi. Pitopohjin tai pitovoitein Niskasen ja Brennanin tapaan hiihtäneet pyrkivät eroon nousuissa, mutta pelkin luistovoitein hiihtäneet ruotsalaiset ajoivat karkurit alamäissä kiinni.
Lumisade väheni ratkaisevasti kilpailun viimeisellä kierroksella. Sen ansiosta Niskanen ja Brennan pystyivät säilyttämään nousuosuudella hankkimansa etumatkan maaliin saakka.
– Oli erikoinen ja rankka kisa, Niskanen totesi maalialueen voittajahaastattelussa.
Rajua taktikointia
Niskanen kertoi, että pelkillä luistovoiteilla tasatyöntöä hiihtäneet kilpailijat tekivät yhteistyötä ja yrittävät myös estää irtiotot ylämäissä.
– Tasurilla hiihtäneet pelasivat yhteen pussiin, he puhuivat matkalla, missä iskeä ja tekivät nykäisyjä. He myös yrittivät kiilata taktisesti eteen ja blokata vuorohiihtoa hiihtävät meidän ratkaisupaikoista, Niskanen kertoi Ylen tv-haastattelussa.
– Mutta pääasia, että tuli voitto. Olen tyytyväinen.
Voitto on Niskasen toinen kauden Tourilla ja uran seitsemäs maailmancupissa.
Anne Kyllönen oli takaa-ajossa 12:s, Krista Pärmäkoski 22:s ja Vilma Ryytty 33:s. Pärmäkoski on kokonaistilanteessa yhdeksäs, Kyllönen 24:s ja Ryytty 37:s.
Kiertueesta on jäljellä kaksi Val di Fiemmessä hiihdettävää kilpailua. Lauantaina hiihdetään perinteisellä hiihtotavalla 15 kilometrin yhteislähtö, ja kiertue päättyy sunnuntaina Fiemmen perinteiseen loppunousuun.