”Olemme tehneet sen aiem­min­kin” – Man­ches­ter City haluaa juh­lien­sa jat­ku­van

Manchester Cityssä luotetaan norjalaisen maalitykin Erling Haalandin vireen jatkuvan myös alkavalla kaudella.

Kuva: epa10787682

Viime kausi oli Manchester Cityn juhlaa, ja Pep Guardiolan valmentama joukkue on jälleen suurin mestarisuosikki jalkapallon Englannin Valioliigassa. Englannin pääsarjakausi pyörähtää perjantaina käyntiin kotijoukkue Burnleyn ja Cityn kohtaamisella.

Manchesteriläisjätti juhli viime kaudella Valioliigan ykkössijan lisäksi Mestarien liigan ja Englannin cupin voittoja. City on vienyt kuudesta tuoreimmasta Englannin miesten mestaruudesta nimiinsä viisi.

– Olemme tehneet sen aiemminkin, joten miksemme tekisi sitä myös nyt, Guardiola tiivisti uutistoimisto AFP:lle.

Viime kauden kakkonen Arsenal vaikuttaa Cityn vahvalta uhkaajalta. Arsenal hankki keskikenttäpelaaja Declan Ricen West Hamista arviolta 105 miljoonalla punnalla eli noin 122 miljoonalla eurolla. Arsenal on ostanut myös muun muassa Kai Havertzin Chelseasta ja Jurriën Timberin Ajaxista.

Arsenal osoitti vaarallisuutensa viime sunnuntaina Community Shield -ottelussa, jossa se juhli voittoa Citystä rangaistuspotkukisan jälkeen.

Arsenal maksoi Declan Ricen palveluista 122 miljoonaa euroa West Hamille.

Kuva: TOLGA AKMEN

Saudi-Arabia imee tähtiä

Citystä lähteneisiin kuuluvat muun muassa Ilkay Gündogan ja Riyad Mahrez, joista ensiksi mainittu siirtyi Barcelonaan ja jälkimmäinen saudiarabialaiseen al-Ahliin.

Tulijoita ovat esimerkiksi kroatialaistähdet Josko Gvardiol ja Mateo Kovacic. City maksoi puolustaja Gvardiolista Leipzigille mediatietojen mukaan peräti 90 miljoonaa euroa.

Mahrezin lisäksi useita muitakin huippupelaajia on siirtynyt muskeleitaan pullistelevaan Saudi-Arabian liigaan. Heihin kuuluvat Liverpoolia pitkään edustaneet Jordan Henderson, Roberto Firmino ja Fabinho, Newcastlesta siirtynyt Allan Saint-Maximin, Chelseasta lähteneet Edouard Mendy, N’Golo Kante ja Kalidou Koulibaly sekä Wolverhamptonin Ruben Neves.

Saudiarabialaisseurat houkuttelevat tähtinimiä jättipalkoilla, mutta moni siirtyneistä on uransa ehtoopuolella. Ainakaan vielä Saudi-Arabian pääsarjaa on vaikea nähdä välittömänä uhkaajana etenkään Valioliigalle, jonka seuroille virtaa valtavasti rahaa muun muassa tv-sopimuksista.

– Mielestäni tämä on lähinnä virhe Saudi-Arabian jalkapallolle. Samanlainen virhe tehtiin Kiinassa, kun he toivat jalkapalloilijoita, jotka olivat uriensa ehtoopuolella. Heidän (Saudi-Arabian) pitäisi investoida akatemioihin, tuoda valmentajia ja kehittää omia pelaajiaan, Euroopan jalkapalloliiton Uefan puheenjohtaja Aleksander Ceferin sanoi Sky Sportsin videohaastattelussa.

Ovi käynyt Chelseassa

Viime kauden kolmoseen Manchester Unitediin ovat saapuneet suurilla summilla tanskalaishyökkääjä Rasmus Höjlund Atalantasta, Mason Mount Chelseasta ja Andre Onana Milanon Interistä.

Saudi-Arabian valtiollisen sijoitusrahaston Public Investment Fundin (PIF) omistama Newcastle sijoittui viime kaudella neljänneksi ja palaa Mestarien liigaan 20 vuoden tauon jälkeen. Newcastlen kesän merkittäviin hankintoihin kuuluvat AC Milanista tullut Sandro Tonali ja Leicesteristä saapunut Harvey Barnes.

Perinteisissä jättiseuroissa Chelseassa ja Liverpoolissa ovi on käynyt molempiin suuntiin viime kauden pettymysten jälkeen.

Liverpool hankki hyökkäävänä keskikenttäpelaajana viihtyvän Dominik Szoboszlain Leipzigistä 70 miljoonalla eurolla. Argentiinan MM-kultajoukkueessa tärkeässä roolissa ollut Alexis Mac Allister tuli Brightonista.

Chelseassa on mennyt myös valmennus uusiksi, kun Mauricio Pochettino hyppäsi lontoolaisjätin peräsimeen. Merkittäviin hyökkäyspään tulijoihin kuuluu Ranskan maajoukkuemies Christopher Nkunku, joka loukkasi siirtonsa jälkeen polvensa pahoin.